Sharif belooft Pakistan te redden

’Ik kom Pakistan redden van de dictatuur’. Met die belofte is de voormalige Pakistaanse premier Nawaz Sharif gisteren na acht jaar ballingschap teruggekeerd in zijn land.

Hij werd door een uitzinnige aanhang begroet met slogans als ’De leeuw is terug’ en ’Ga, Musharraf, ga’. Na de bomaanslag van vorige maand op de andere teruggekeerde ex-premier, Benazir Bhutto (150 doden), was er gisteren veel politie op de been. Duizenden mensen die hem op het vliegveld van Lahore wilden begroeten, werden gearresteerd.

Het was Sharif’s tweede poging tot terugkeer; in september was hij nog teruggestuurd naar Saoedi-Arabië, waar hij het grootste deel van zijn ballingschap had doorgebracht. De Saoedische koning had hem zijn vliegtuig geleend, ondanks een bezoek dat president Musharraf vorige week aan de Saoediërs bracht.

De generaal, die Sharif in 1999 afzette en een jaar later uitzette, had zijn terugkeer proberen te voorkomen. Want nu heeft hij twee ex-premiers om mee te rekenen bij de verkiezingen van 8 januari.

Musharraf heeft toch al te kampen met groeiende tegenstand, vooral sinds hij op 3 november de noodtoestand afkondigde om als president aan te kunnen blijven. Een deel van de regeringspartij PML zou al overwegen om zich achter Sharif te scharen.

Die benadrukte dat zijn terugkeer niet het gevolg is van een deal met Musharraf, zoals dat bij Bhutto het geval was. Zij keerde pas terug na afspraken met Musharraf over het delen van de macht.

Sharif bezwoer zijn aanhang dat de noodtoestand moet worden opgeheven om vrije en eerlijke verkiezingen mogelijk te maken. Hij zei met andere partijen, met name die van rivale Benazir Bhutto, te willen overleggen over een boycot daarvan. „We willen democratie, en niets anders”, zei hij. Bhutto schreef zich echter gisteren in voor de verkiezingen.