Vijftig vermisten na zinken Bengalese boot

(Novum/AP) - Vijftig opvarenden van een boot die zondag met ruim honderd mensen aan boord voor de zuidkust van Bangladesh verging, werden maandag nog vermist. Vijftig mensen wisten zwemmend vaste wal te bereiken of konden worden gered. Tot dusverre hebben reddingswerkers slechts drie slachtoffers geborgen.

De houten vissersboot zonk in rustige wateren in de buurt van het eiland Sint Martin, ongeveer 120 kilometer ten zuiden van de kuststad Cox's Bazar en niet ver van de grens met Birma.

De nationaliteit van de opvarenden is niet bekend, maar volgens de politie gaat het om Bengalezen of Birmaanse vluchtelingen uit kampen in Cox's Bazar. De politie denkt dat mensensmokkelaars de vluchtelingen met de boot naar Thailand of Maleisië probeerden te vervoeren.

De afgelopen drie maanden heeft de Bengalese kustwacht in dezelfde wateren ongeveer vijfhonderd Bengalese en Birmaanse vluchtelingen gearresteerd, voornamelijk wegens mensensmokkel of omdat ze illegaal het land in probeerden te komen. De afgelopen jaren zijn enkele duizenden Birmaanse vluchtelingen, voor het merendeel moslims behorende tot het Rohingya-volk, naar Bangladesh gevlucht wegens vervolging door het Birmaanse militaire bewind en de economische omstandigheden in hun thuisland.