wereldhandel / Ultieme reddingspoging ’Doha’

De EU verwacht van de Verenigde Staten een ’genereuze en aanzienlijke’ vermindering van landbouwsubsidies die de wereldhandel belemmeren.

Dat was een van de boodschappen van voorzitter José Manuel Barroso en eurocommissaris van handel Peter Mandelson, gisteren tijdens een onderhoud met de Amerikaanse president George W. Bush in het Witte Huis. De Amerikanen beschermen hun eigen landbouwsector tegen buitenlandse concurrentie met subsidies die zijn opgelopen tot twintig miljard dollar per jaar. Hoewel de EU zich in de wereldhandel evenmin onbetuigd laat met het geven van exportsubsidies en het bouwen van tariefmuren, vindt Brussel dat de Amerikanen nu aan zet zijn.

De oproep kan worden beschouwd als een ultieme poging om het gestrande Doha-overleg in het kader van de Wereldhandelsorganisatie WTO weer vlot te trekken. Diplomaten hopen nog altijd op een akkoord dat op zijn beurt weer als basis kan dienen voor handelsbevrijdende afspraken met Brazilië en India.

De Europese delegatie is optimistisch over de kansen dat de VS en de EU elkaar kunnen naderen, niet in de laatste plaats omdat de Amerikaanse Democraten sinds kort de overhand hebben in het Congres. Barosso zei gisteren na afloop van het gesprek met Bush dat hij „onmiskenbare signalen” heeft gekregen dat de Amerikaanse president tot een akkoord wil komen in de Doha-ronde. „We moeten deze kans niet verknoeien”, aldus de EU-leider.

Toch liggen er nog veel problemen; niet alleen mondiaal, maar ook in de VS zelf. De machtige Amerikaanse landbouwlobby ging eerder al akkoord met het schrappen van grofweg 53 procent van de landbouwsubsidies door de regering-Bush, maar weigert pertinent in te stemmen met verdere reducties zolang de andere handelsblokken niet meegaan. Bovendien produceren vele Amerikaanse boeren op basis van regionale contracten en leveringen aan de buurlanden van de VS. Met de stijging van de prijzen van grondstoffen op de wereldmarkt vragen zij zich af of zij met een handelsakkoord op wereldniveau wel beter af zijn.

De tijd dringt omdat de formele wet waarmee de regering-Bush werd gemachtigd voor de huidige handelsronde binnenkort afloopt. Al eerder riepen de Britse premier Blair en de Duitse bondskanselier Merkel Bush op om zijn gewicht in de strijd te gooien. Een internationaal succes kan hij goed gebruiken.