telefoon / De wereld kocht vorig jaar voor het eerst een miljard mobieltjes

Voor het eerst zijn er in één jaar meer dan een miljard mobiele telefoons verkocht. Binnenkort heeft één op elke twee wereldburgers een privé-lijn.

De verwachtingen waren eigenlijk dat de mijlpaal net niet gehaald zou worden. Maar volgens het marktonderzoeksbureau IDC heeft cadeaumaand december het mobieltje alsnog over de drempel geholpen. De laatste drie maanden van het jaar wisten de fabrikanten er 295 miljoen van te verkopen, wat het jaartotaal op 1,02 miljard bracht.

Het mobieltje is daarmee met afstand het meest verkochte stukje consumentenelektronica ter wereld. En de groei is er nog niet uit, voorspellen de deskundigen. Al was het maar omdat in rijke landen consumenten ongeveer elke anderhalf jaar een nieuw, beter toestel kopen.

Meer dan de helft van de nieuwe mobieltjes gaat inmiddels echter naar opkomende economieën. Daar is een telefoontje enerzijds het meest begeerde statussymbool, anderzijds ook steeds meer een noodzaak. Veel dorpen en regio’s krijgen al niet eens meer een vast telefoonnet, omdat de aanleg te kostbaar is. In India komen er momenteel elke maand zeven miljoen mobiele bellers bij, en in China ook zoiets.

De enorme verkoop van nieuwe toestellen zorgt er voor dat ondanks de snelle veroudering van de apparaatjes het totale aantal in gebruik zijnde mobieltjes eveneens sterk stijgt. Begin januari werd de grens van 2,7 miljard ’actieve’ mobiele telefoons overschreden. Dat is al ruim twee keer zo veel als de 1,3 miljard vaste telefoons die de wereld rijk is.

Mobiele telefonie begon in de jaren tachtig voorzichtig aan zijn opmars, en kreeg in de jaren negentig dankzij de introductie van de Europese digitale gsm-standaard echt de wind in de zeilen. Tien jaar later, in 2002, waren er een miljard mobiele bellers in de wereld. Al drieënhalf jaar later was het tweede miljard een feit en zoals het er nu naar uitziet zal dit jaar de grens van drie miljard ruim worden overschreden.

Daarmee lijkt bijna de helft van de ongeveer 6,5 miljard wereldburgers over een privé-telefoon te beschikken. Dat is echter niet helemaal waar. Vooral in de rijkere landen heeft een groeiend aantal mensen twee of meer mobieltjes, onder meer om zakelijk en privégebruik te scheiden.

De mobiele telefonie mag een schoolvoorbeeld van een Europees technologiesucces worden genoemd. De Europese gsm-standaard hielp Nokia om wereldmarktleider te worden: het Finse bedrijf levert al jaren ongeveer een derde van alle telefoontjes wereldwijd. En van de 2,7 miljard mobieltjes die nu in gebruik zijn, werken er 2,2 miljard op basis van de gsm-standaard, stelt althans de GSM Association.

Die 2,7 miljard mobieltjes zijn niet alleen het dubbele van de 1,3 miljoen vaste telefoons, maar ook het drievoudige van het aantal auto’s en het aantal pc’s op de wereld. En weldra zijn er ook twee keer zo veel mobieltjes als de 1,6 miljard tv’s waar nu naar gekeken wordt. Hoewel: mobieltjes worden steeds meer óók tv. Net zoals ze óók een betaalpasje worden, een routeplanner en een mp3-speler. Dit jaar zullen ook voor het eerst meer mensen het internet opgaan via een mobiele ’telefoon’ dan via een pc.