Bush wil uitbreiding troepen in Irak (laatste nieuws)

(Novum/AP) - De Amerikaanse president George Bush vindt dat hij een fout heeft begaan doordat hij vorig jaar niet meer troepen naar Irak heeft gestuurd. Hij wil dat goedmaken door alsnog 21.500 extra militairen in het land in te zetten. Die troepenuitbreiding moet ervoor zorgen dat de aan anarchie grenzende situatie in Irak ten goede wordt gekeerd en de VS zich uiteindelijk uit het land kunnen terugtrekken. "Waar fouten zijn gemaakt, ben ik verantwoordelijk", zei Bush woensdagavond in zijn langverwachte toespraak over zijn nieuwe strategie voor Irak.

Lees ook Dossier: Toespraak president Bush]]>

Met zijn voornemens koerst Bush niet alleen af op een conflict met het nieuwe Congres, waarin de Democraten de meerderheid hebben, ook stroken ze niet met de steeds groter wordende afkeer van de Irak-oorlog bij de Amerikaanse bevolking en de adviezen van een aantal hoge generaals. Volgens Bush kunnen de VS nu echter geen stap terug doen, omdat de Iraakse regering dan zou instorten en het land uiteen zou vallen, met als gevolg dat het geweld nog meer uit de hand loopt.

Al voor Bush zijn toespraak had gehouden lieten de nieuwe Democratische leiders van het Congres weten dat ze tegen uitbreiding van de troepen in Irak zijn. "Dit is al de derde keer dat we deze weg inslaan. Twee keer heeft het niet gewerkt", zei de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, na een onderhoud met de president. " Waarom doen ze dit op dit moment? Dat blijft de vraag."

Ook uit Republikeinse hoek klonken kritische geluiden. Senator Chuck Hagel, een Vietnam-veteraan die mogelijk een gooi zal doen naar Republikeinse kandidatuur voor het presidentschap, sprak van "een gevaarlijke, verkeerde strategie die Amerika tegen een hoge prijs verder in een moeras waaruit ontsnappen niet mogelijk is zal duwen."

Bush zei echter in zijn toespraak: "Als we onze steun op dit cruciale tijdstip vergroten en de Irakezen helpen de huidige geweldsspiraal te doorbreken, kunnen we de dag dat onze troepen een begin kunnen maken met hun terugkeer dichterbij brengen." Hij verhulde niet dat zijn plannen meer Amerikaanse doden met zich zullen meebrengen en gaf niet aan hoe lang de extra troepen in Irak zullen blijven.

Bush maande de Iraakse regering zich aan haar beloften te houden, omdat de betrokkenheid van de Verenigde Staten bij Irak niet eindeloos zal voortduren. De Iraakse regering is er tot nu toe niet in geslaagd om zoals beloofd de sjiitische milities te ontmantelen, verzoening tussen de verschillende bevolkingsgroepen dichterbij te brengen en Bagdad veilig te maken, aldus de president.

Bush gaf toe dat hij fouten heeft gemaakt bij eerdere pogingen om de situatie in Bagdad onder controle te krijgen. "Er waren te weinig Iraakse en Amerikaanse troepen om de wijken waaruit de terroristen en opstandelingen waren verwijderd veilig te houden. En de troepen die we wel hadden kregen te veel beperkingen opgelegd." Hij wil dat Irak zelf tien- tot twaalfduizend extra militairen in Bagdad inzet en de leiding neemt over de militaire operaties in de hoofdstad.

Bush zette in zijn ruim twintig minuten durende rede uiteen waarom de geleidelijke troepenuitbreiding met twintigduizend man en andere maatregelen - waaronder het pompen van één miljard dollar in de Iraakse economie - in zijn ogen de oplossing zijn voor de Irak-oorlog, die al bijna vier jaar duurt en alleen maar bloediger is geworden, terwijl het einde voorlopig niet in zicht lijkt.

De zending van extra troepen hangt af van stappen die Irak zet om het sektarisch geweld in het land te beëindigen en politieke en economische problemen aan te pakken. De eerste van de extra troepen zullen binnen drie weken in Irak arriveren. Bush maakte duidelijk dat aan de Amerikaanse betrokkenheid bij Irak bepaalde voorwaarden verbonden zijn en dat de Irakezen alle zeilen moeten bijzetten om te voldoen aan de gestelde eisen op het gebied van veiligheid, politiek en economie.

Een hoge ambtenaar van het Pentagon zei dinsdag dat de eerste versterkingen aan de nu 132.000 man sterke Amerikaanse troepenmacht worden geleverd door de 82ste luchtlandingsdivisie, waarvan de tweede brigade gestationeerd is in Koeweit en dus op korte termijn kan worden ingezet.