Prins Laurent legt getuigenis af in fraudezaak

(Novum/AP) - De Belgische prins Laurent wist dat het geld dat werd gebruikt om zijn villa te renoveren afkomstig was van de marine, maar zag geen enkele reden om fraude te vermoeden. Dat heeft de 43-jarige zoon van koning Albert dinsdag gezegd tijdens zijn vijftien minuten durende getuigenis in een fraudezaak die België in zijn greep houdt. Twaalf mensen staan terecht wegens het verduisteren van 2,2 miljoen euro, afkomstig van het budget van de marine.

Een Belgische rechter besloot maandag dat de prins als getuige opgeroepen mocht worden in de fraudezaak. Hij is geen verdachte. Onder degenen die wel terechtstaan, zijn veel oud-marinefunctionarissen. Zij zouden rekeningen vervalst hebben om geld en goederen van de marine weg te kunnen sluizen. Volgens twee van de verdachten is 400.000 euro daarvan besteed aan het opknappen van huizen van hoge officieren, onder wie de prins.

Twee aannemers zeiden vorige week drie ontmoetingen met Laurent te hebben gehad om de werkzaamheden aan zijn onderkomen door te spreken en verf, tapijt en gordijnen uit te zoeken. Meerdere verdachten hebben de 43-jarige prins ervan beschuldigd dat bij hem bekend was dat 175.000 euro van het marinebudget gebruikt is om zijn villa in een buitenwijk van Brussel op te knappen.

Laurent zei dinsdag dat hem inderdaad was verteld dat het geld van de marine afkomstig was, maar dat hij geen idee had dat het daar wederrechtelijk was weggesluisd. Ook zei hij niet te weten hoeveel geld er precies werd gespendeerd aan de opknapbeurt van zijn villa.

Noël Vaessen, een van de verdachten in de zaak en voormalig adviseur van de prins, had vrijdag te kennen gegeven dat hij de prins als getuige wilde laten oproepen. Hij beweert dat Laurent van de fraude op de hoogte was, maar de prins, die in tegenstelling tot zijn vader geen wettelijke immuniteit geniet, zei van details niets te weten. "Ik kijk niet in de boekhouding van de zeemacht of van andere instellingen", aldus Laurent, die in de rechtbank met 'meneer' werd aangesproken. De prins zei erop te hebben vertrouwd dat Vaassen de zaak op een goede manier zou afwikkelen.