Iraakse premier kondigt nieuw offensief aan

(Novum/AP) - De Iraakse veiligheidstroepen gaan samen met de Amerikanen een nieuwe poging wagen Bagdad te zuiveren van opstandelingen. Dat heeft de Iraakse premier Nouri al-Maliki zaterdag gezegd. Vanaf dit weekeinde vegen Iraakse en Amerikaanse troepen Bagdad wijk voor wijk schoon om een einde te maken aan de dodelijke sektarische strijd die dagelijks veel levens eist.

Zaterdagavond leek de eerste slag te zijn geleverd. De Iraakse staatstelevisie meldde dat in het centrum van Bagdad dertig opstandelingen waren gedood en acht gearresteerd, onder wie vijf Sudanezen.

Gewapende mannen drongen zaterdag het huis van een politieofficier in het centrum van Bagdad binnen om een groot deel van diens familie te doden. De vrouw van de diender en hun twee zoons werden doodgeschoten, evenals zes andere familieleden, onder wie de moeder van de gedode vrouw. Bij verschillende aanslagen met autobommen kwamen in Bagdad zaterdag vijf burgers om het leven. Onder meer het konvooi van een hoge politiegeneraal was doelwit, maar hij overleefde de aanslag in de wijk Karradah. Niet ver van de zwaarbeveiligde Groene Zone in de hoofdstad werden zaterdag 27 lijken gevonden. Veel vertoonden sporen van marteling. Elders in Bagdad werden nog eens 44 lijken aangetroffen en buiten de hoofdstad negen. Her en der in Irak vielen acht doden bij diverse andere geweldsincidenten.

Al-Maliki, die sprak ter gelegenheid van de viering van de oprichting van het Iraakse leger, zaterdag precies 85 jaar geleden, vroeg de inwoners van Bagdad geduld te betrachten. Volgens de premier zullen veel mensen hinder ondervinden van de nieuwe operatie, maar moet men begrijpen dat de strijd tegen het terroristische geweld zware maatregelen vergt.

De Amerikaanse president George Bush presenteert zijn nieuwe Irak-beleid waarschijnlijk in de komende dagen. Het behelst naar alle waarschijnlijkheid een tijdelijke uitbreiding van het aantal militairen in Irak. Alleen al in Bagdad zouden negenduizend extra militairen gestationeerd moeten worden om de bloedige opstand in het land te kunnen neerslaan. Er zijn nu ongeveer 140 duizend Amerikanen in Irak en sinds de inval in maart 2003 zijn er al meer dan drieduizend gesneuveld.

De Democratische leiders in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, respectievelijk Nancy Pelosi en Harry Reid hebben er vrijdag openlijk bij Bush op aangedrongen binnen vier tot zes maanden een begin te maken met het terugtrekken van troepen. Volgens Reid en Pelosi is het een slecht idee om juist nog meer troepen naar Irak te sturen.

Ook binnen de Republikeinse gelederen zijn vragen gerezen over het nut van het sturen van extra troepen. "Ik denk dat het sektarische geweld een politieke, en geen militaire oplossing behoeft", zei de Republikeinse senator Susan Collins. Heather Wilson, een Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden, stelt dat Amerikaanse troepen alleen moeten worden ingezet om cruciale Amerikaanse belangen te verdedigen. Volgens Wilson is het daarom beter dat de Irakezen de klus zelf klaren.