Wennemars geniet in kolkend Thialf

HEERENVEEN (ANP) - Tranen in zijn ogen. Dat kreeg Erben Wennemars toen de 12.000 toeschouwers in Thialf zijn voornaam scandeerden. In plaats van het aloude 'Leo, Leo' - naar Leo Visser - galmde 'Erben, Erben' door de Friese schaatstempel. ,,Hartstikke mooi'', sprak de TVM-rijder.

Wennemars opende de WK allround met een overwinning op de 500 meter. Op de vijf kilometer werd de Zwollenaar massaal gesteund door het publiek. Toch kon de sprinter zichzelf niet overtreffen op de lange afstand. Hij bereikte na 6.29,65 de finish en duikelde daarmee in het klassement naar de zesde plek. ,,Ik kon het niet volhouden'', sprak Wennemars na afloop. ,,En als ik eenmaal kapot ga, dan ga ik écht kapot. Na acht ronden ging het licht uit.''

Desondanks had hij genoten van het optreden in een uitverkocht Thialf. Als klein jochie droomde hij geregeld over deelname aan een WK allround, nu was 't zover. ,,Het is niet mijn bedoeling om hier als een clown rond te rijden'', pareerde Wennemars de kritiek dat hij als sprinter zich alleen op de sprinttoernooien moet concentreren. ,,En dat doe ik ook niet, volgens mij. Ik doe mee voor het klassement en rijd knappe tijden.''