Hoge opkomst bij verkiezingen in Turkmenistan

(Novum/AP) - De bevolking van de voormalige sovjetrepubliek Turkmenistan heeft zondag een opvolger gekozen voor de in januari gestorven president Saparmoerat Nijazov. Voor het eerst konden de burgers van het Centraal-Aziatische land kiezen uit meerdere kandidaten, ook al behoren die alle zes tot de enige partij die is toegestaan, de Democratische Partij van Turkmenistan, de opvolger van de vroegere communistische partij.

Ook de winnaar lijkt al vast te staan: Goernabgoeli Berdymoechamedov, die na de dood van Nijazov op 21 januari diens taken heeft overgenomen. Berdymoechamedov heeft aangegeven dat hij een aantal hervormingen wil doorvoeren, die het land meer open moeten maken na ruim twintig jaar van isolement en onderdrukking.

In de hoofdstad Asjchabad stonden kiezers lang in de rij om hun stem uit te brengen. Nadat de stemlokalen om 18.00 uur weer gesloten waren meldde de verkiezingscommissie een opkomst van 98,65 procent. De eerste uitslagen worden dinsdag verwacht.

De verkiezingen zijn internationaal van belang, omdat Turkmenistan aan zowel Iran als Afghanistan grenst en over enorme aardgasvoorraden beschikt. Buitenlandse waarnemers waren er echter niet bij de verkiezingen. De voorzitter van de parlementaire vergadering van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, Göran Lennmarker, noemde de verkiezingen zaterdag in Asjchabad een stap op weg naar democratie.