Belgische prins moet getuigen in fraudezaak

(Novum/AP) - Een Belgische rechter heeft maandag besloten dat prins Laurent, de jongste zoon van koning Albert, als getuige opgeroepen mag worden in de fraudezaak waarin twaalf mensen terecht staan voor het wegsluizen van 2,2 miljoen euro van het budget van de marine. Meerdere verdachten hebben de 43-jarige prins ervan beschuldigd dat bij hem bekend was dat 175 duizend euro van dat geld gebruikt is om zijn villa in een buitenwijk van Brussel op te knappen.

De advocaat van kolonel Noël Vaessen, één van de verdachten in de zaak en voormalig adviseur van de prins, had vrijdag te kennen gegeven dat hij van de mogelijkheid om de prins als getuige op te roepen gebruik zal maken. Laurent zal mogelijk dinsdag al thuis een getuigenis afleggen, en niet in de rechtbank, maakte het openbaar ministerie bekend. De prins heeft al een advocaat in de arm genomen. Tot dusver heeft Laurent, die niet zoals de koning wettelijke immuniteit geniet, nog geen commentaar willen geven op zijn mogelijke betrokkenheid bij de fraude.

Onder de twaalf verdachten zijn veel oud-marinefunctionarissen. Zij zouden rekeningen vervalst hebben om geld en goederen van de marine weg te kunnen sluizen. Volgens twee van de verdachten is 400 duizend euro daarvan besteed aan het opknappen van huizen van hoge officieren, onder wie de prins. Twee aannemers zeiden vorige week drie ontmoetingen met Laurent te hebben gehad om de werkzaamheden aan zijn onderkomen door te spreken en verf, tapijt en gordijnen uit te zoeken.

De zaak heeft in België voor veel opschudding gezorgd en staat hoog op de politieke agenda. Premier Guy Verhofstadt is door de affaire in verlegenheid gebracht. De Waalse premier Elio di Rupo waarschuwde dat de eenheid van België door de zaak in het gedrang kan komen.