VS valt Al-Qaida aan in Somalië

(Novum/AP) - Het Amerikaanse leger heeft maandag in Somalië een aanval uitgevoerd die was gericht tegen een cel van Al-Qaida. Deze wordt verantwoordelijk gehouden voor de in 1998 gepleegde aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania. Volgens de Somalische regering is bij de aanval een groot aantal moslimextremisten gedood. Volgens getuigen kwamen ook zeker vier burgers om het leven, onder wie een 4-jarig jongetje.

Een gevechtshelikopter voerde de aanval uit nadat de verdachten waren gespot op het voor de Somalische zuidkust gelegen eiland Badmadow, in de buurt van Kenia, zei vice-premier Hussein Aideed. Het was het eerste openlijke Amerikaanse legeroptreden in Somalië sinds begin jaren '90, toen een mislukte invasie aan achttien Amerikaanse militairen het leven kostte. Aideed zei dat het optreden van de VS de volledige steun had van zijn regering. Ook president Abdullahi Yusuf zei dat de Amerikanen het volle recht hebben Al-Qaida-verdachten in zijn land aan te vallen.

De aan Al-Qaida gelieerde groep Al-Itihaad al-Islamiya zou in het gebied Ras Kamboni op Badmadow een trainingskamp hebben, dat is bezocht door leden van Al-Qaida. Een veroordeelde dader van de in 1998 gepleegde aanslagen zei eerder dat het brein achter de aanslagen, Fazul Abdullah Mohammed, zich schuilhield in Ras Kamboni. Mohammed is naar wordt aangenomen de leider van Al-Qaida in Oost-Afrika. Vorige week riep de tweede man van Al-Qaida, Ayman al-Zawahri, de islamitische rebellen in Somalië op te volharden in hun strijd tegen de ‘indringers en kruisvaarders’.

De Somalische minister van defensie meldde maandag al dat Ethiopische en Somalische troepen op het punt stonden Ras Kamboni te veroveren op de moslimmilitie die anderhalve week geleden werd verdreven uit de hoofdstad Mogadishu en andere plaatsen.

Het Amerikaanse leger meldde dinsdag ook dat het een vierde vliegdekschip naar de Somalische kustwateren heeft gestuurd. Nadat Ethiopische troepen Somalië op 24 december waren binnengevallen stuurde de VS oorlogsbodems naar de kustwateren om te verhinderen dat leden van Al-Qaida die zich in het land schuilhouden ontsnappen.