Topman Al-Qaida komt om in Somalië

(Novum/AP) - Bij Amerikaanse luchtaanvallen op Somalië is volgens de Somalische regering een belangrijk lid van Al-Qaida om het leven gekomen. Het zou gaan om Fazul Abdullah Mohammed, die werd gezocht in verband met de in 1998 gepleegde aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania.

Fazul was een van de doelwitten van de Amerikanen. Het is volgens de Somalische regeringswoordvoerder Abdirizak Hassan niet duidelijk of ook twee anderen tegen wie de aanvallen waren gericht, de explosievendeskundige Abu Talha al-Sudani en Saleh Ali Saleh Nabhan, om het leven zijn gekomen. Volgens een ingewijde zegsman in Washington zijn bij de luchtaanvallen tussen de vijf en tien leden van Al-Qaida omgekomen en is een vijftal gewond geraakt.

Zeker vier Amerikaanse AC-130 vliegtuigen met zwaar geschut aan boord voerden woensdag aanvallen uit op Ras Kamboni en omgeving, de smalle kuststrook vlakbij de grens met Kenia, die maandag ook al het doelwit van aanvallen was. Volgens een plaatselijke bron zijn in drie dagen van aanvallen in de regio Afmadow zeker 64 burgers omgekomen en rond de honderd gewond geraakt. Ook een van de leiders van de islamitische rebellen die onlangs door Ethiopische en Somalische troepen werden verdreven uit Mogadishu zou zijn gedood bij de aanvallen.

De Somalische vice-premier Hussein Aideed riep de VS woensdag op om grondtroepen te sturen, die korte metten zouden moeten maken met leden van Al-Qaida die zich nog in het land bevinden. "Om de overlevende terroristen van Al-Qaida te kunnen doden of oppakken hebben we Amerikaanse grondtroepen nodig", zei Aideed. "Zij beschikken over de kennis en uitrusting om deze mensen te pakken te krijgen."

Volgens Aideed, die zelf in het Amerikaanse leger heeft gediend, houden moslimrebellen in zijn land zich schuil in ondergrondse bunkers die ze in vrijwel ontoegankelijk gebied hebben aangelegd. Aideed noemde het een kwestie van tijd dat de Amerikanen grondtroepen sturen. "Maar misschien zijn ze er al, want uit veiligheidsoverwegingen opereren ze onafhankelijk van ons", aldus de vice-premier.

Een zegsman bij het Amerikaanse leger zei woensdag dat de aanvallen van deze week in nauwe samenwerking met Ethiopië werden uitgevoerd, op basis van door het Ethiopische leger verschafte informatie. Een van de aanvallen zou mogelijk zelfs zijn uitgevoerd door het Ethiopische leger.

In Kenia zijn maandag een van de echtgenotes van Fazul en haar drie kinderen gearresteerd, zo blijkt uit een intern politierapport dat het persbureau Associated Press in handen heeft gekregen. De vrouw, Halima Badroudine Fazul Husseine, zou met haar kinderen, die tussen de 4 en 15 jaar oud zijn, uit de Somalische plaats Kismayo zijn gevlucht, waar ze sinds december verbleven.