Kabinet koopt zes Chinooks voor krijgsmacht

DEN HAAG (ANP) - Defensie mag zes nieuwe Chinook-transporthelikopters kopen. De toestellen kosten samen bijna 390 miljoen euro. Het demissionaire kabinet heeft dat vrijdag besloten. Het voorstel is voorgelegd aan de Tweede Kamer, die het plan hoogstwaarschijnlijk zal steunen.

Twee van de middelzware helikopters zijn ter vervanging van de twee Chinooks die in 2005 verongelukten in Afghanistan. De andere vier zijn ter uitbreiding van de totale vloot, die straks op zeventien Chinooks komt.

De luchtmacht zal de toestellen vanaf 2009 in gebruik kunnen nemen, schrijft staatssecretaris Cees van der Knaap van Defensie in zijn brief aan de Tweede kamer. Defensie denkt de aankoop voor een deel te kunnen betalen uit de opbrengsten van de verkoop van defensiegoederen tussen 2007 en 2010. Bovendien wordt de geplande modernisering van de huidige Chinooks uitgesteld, wat kosten uitspaart.

Missies

De transporthelikopters hebben een belangrijke taak bij de missies van de krijgsmacht. De afgelopen jaren was dat onder meer in Ethiopië, Irak en Afghanistan. De uitbreiding van de vloot betekent extra exploitatiekosten per jaar van 3,6 miljoen euro voor materieel en onderhoud en 2,9 miljoen voor de uitbreiding van personeel met 58 banen.

Het CDA vindt de Chinooks ,,superhard nodig'' en heeft er altijd voor gepleit bij Defensie. ,,Liever de helikopters dan Tomahawk-raketten'', aldus CDA-Kamerlid Roland Kortenhorst. Ook de PvdA is in principe voor. Kamerlid Frans Timmermans vindt de aanschaf een verstandige keuze, gezien het tekort aan tactische en transportcapaciteit in de lucht.

Snufjes

De Chinooks worden geproduceerd door Boeing, maar de Nederlandse toestellen krijgen speciale snufjes waardoor ze meer ingezet kunnen worden. Zo kunnen de helikopters overdag en 's nachts en bij alle weersomstandigheden vliegen. Ze krijgen een weerradar, een ijsdetector, zelfbescherming tegen aanvallen, een infraroodcamera, abseilinstallaties en nieuwe communicatiemiddelen.

Defensie laat een deel van de uitrusting elders maken en vervolgens inbouwen door Boeing. Dat levert een voordeel op van 11 miljoen euro. Ook de gekozen cockpit komt van een andere leverancier, Honeywell. Staatssecretaris Van der Knaap moet voor 16 februari de overeenkomst met de producent ondertekenen, laat hij weten.