kustbeveiliging / Order voor Arcadis in New Orleans

Advies- en ingenieursbureau Arcadis gaat plannen maken voor zijn nieuwste opdracht: de bescherming van New Orleans tegen de zee.

Het bureau, met het hoofdkantoor in Arnhem, heeft een contract van maximaal 150 miljoen doller (114 miljoen euro) in de wacht gesleept bij de Amerikaanse ’rijkswaterstaat’, dat deel uitmaakt van het leger. Arcadis telt 11.000 medewerkers, van wie 3500 in de Verenigde Staten. Het bedrijf gaat in New Orleans aan de slag in een joint venture met het Amerikaanse bedrijf Bioengineering.

New Orleans werd in de zomer van 2005 getroffen door orkaan Katrina. Tot dusver is de aandacht vooral uitgegaan naar puinruimen en herstel. Volgens de trotse bestuursvoorzitter van Arcadis, Harry Noy, heeft hij het eerste grote contract binnengehaald dat gericht is op het bedenken van maatregelen om de kust in het gebied voor de lange termijn te beveiligen.

Noy stelt dat Arcadis ongeveer veertig andere partijen wist af te troeven: „Omdat we al groot zijn in de Verenigde Staten, en vanwege de Nederlandse expertise en ervaring met watermanagement.” Daarnaast voldoet partner Bioengineering aan de criteria van een Amerikaanse regeling voor stimulering van kleine bedrijven. Ook dat hielp bij het verwerven van de opdracht.

De afgelopen anderhalf jaar deed Arcadis al dijkinspecties rond New Orleans, en een haalbaarheidsstudie naar een stormvloedkering. Het nieuwe contract beslaat ontwerp, advies en uitvoeringsbegeleiding.

„We gaan kijken naar dijkversterking en -omlegging, en de effecten daarvan op het milieu”, zegt Noy. „Verder zijn de Amerikanen zeer geïnteresseerd in stormvloedkeringen, zoals in de Nieuwe Waterweg, die het land beschermen en tegelijkertijd scheepvaart mogelijk maken. En voor de nog langere termijn gaan we plannen maken voor de kustbescherming van de zuidkant van Louisiana. Dergelijke delta’s zijn nu eenmaal zeer kwetsbaar.”

Noy denkt in New Orleans een vliegende start te kunnen maken. Volgens hem is er een grote politieke bereidheid om snel werk te maken van een betere kustbeveiliging. Het contract geldt voor een jaar en kan vier maal worden verlengd. Gezien de hoge tijdsdruk hoopt Noy eerder klaar te zijn.