Hyundai-voorman veroordeeld wegens verduistering

SEOUL (ANP) - Een Zuid-Koreaanse rechtbank heeft de topman van autofabrikant Hyundai Motor veroordeeld tot drie jaar cel wegens verduistering. De 68-jarige Chung Mong-Koo had 103 miljard won (86 miljoen euro) achterovergedrukt om politici en ambtenaren mee om te kopen. Het OM had zes jaar geëist.

Chung Mong-Koo is bestuursvoorzitter van Hyundai, de zesde autoproducent ter wereld. Het concern maakte na afloop van de zitting bekend dat het in beroep gaat tegen het vonnis. ,,We zijn zeer teleurgesteld door de gerechtelijke uitspraak van vandaag. Het is onze intentie beroep aan te tekenen'', aldus een woordvoerder van het bedrijf.

Analisten hielden rekening met een voorwaardelijke straf, zodat Chung de mogelijkheid zou houden om zijn bedrijf te blijven leiden. Voor hen kwam het vonnis dan ook als een verrassing. Op de beurs in Seoul ging de koers van Hyundai Motors in eerste instantie 3 procent omlaag. Het aandeel wist zich later te herstellen en sloot vrijwel onveranderd.

Geen makkelijke tijd De verwachting dat Chung met een voorwaardelijke straf zou wegkomen, was mede ingegeven door het belang van Hyundai voor de Zuid-Koreaanse economie. Samen met zusteronderneming Kia is het concern goed voor bijna 7 procent van de totale export van het land. Chung mag zijn beroepszaak buiten de gevangenis afwachten. Hij werd in april aangehouden, maar kwam na betaling van een borgsom op vrije voeten.

Hyundai Motors maakt geen makkelijke tijd door. Het concern heeft te kampen met tegenvallende verkoopcijfers. Die hangen samen met de hoge koers van de Zuid-Koreaanse munt, de won, en met concurrentie uit met name Japan. Vorig jaar werd het concern getroffen door stakingsacties, die Hyundai ruim 1,1 miljard euro hebben gekost.