Witte Huis vervangt legercommandanten Irak

(Novum/AP) - Het Witte Huis vervangt de commandanten van de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten en Irak, de generaals John Abizaid en George Casey. Dat heeft woordvoerder Tony Snow vrijdag bekendgemaakt. Abizaid wordt vervangen door admiraal William Fallon, de huidige commandant van de Amerikaanse troepen in het Pacifisch gebied en de baan van Casey gaat naar luitenant-generaal David Petraeus, onder wiens gezag Iraakse veiligheidstroepen zijn opgeleid. Casey volgt generaal Peter Schoomaker op als stafchef van de Amerikaanse landmacht. Schoomaker gaat met pensioen.

Het Witte Huis is bezig een nieuw Irak-beleid uit te stippelen. Volgende week presenteert Bush zijn nieuwe strategie, maar hij is al enige tijd aan het schuiven met zijn personeel. Robert Gates is aangetreden als minister van defensie na het vertrek van Donald Rumsfeld en oud-admiraal Mike McConnell is genomineerd voor de post van nationaal inlichtingendirecteur. McConnell volgt John Negroponte op, die als het goed is eerste onderminister van buitenlandse zaken wordt, oftewel na Condoleezza Rice de nummer 2 op het ministerie. Ten slotte wordt ook de Amerikaanse ambassadeur in Bagdad vervangen. Ambassadeur Zalmay Khalilzad wordt ambassadeur bij de Verenigde Naties in New York, als opvolger van John Bolton. De veteraan Ryan Crocker volgt Khalilzad in Bagdad op, aldus een regeringsbron in Washington.

Het nieuwe Amerikaanse Irak-beleid behelst een tijdelijke uitbreiding van het aantal militairen in Irak. Alleen al in Bagdad zouden negenduizend extra militairen gestationeerd moeten worden om de bloedige opstand in het land te kunnen neerslaan. Er zijn nu ongeveer 140.000 Amerikanen in Irak en sinds de inval in maart 2003 zijn er al meer dan drieduizend gesneuveld.

De generaals Casey en Abizaid hebben zich sceptisch uitgelaten over het uitbreiden van de Amerikaanse troepenmacht in Irak. De Democratische leiders in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, respectievelijk Nancy Pelosi en Harry Reid hebben er vrijdag openlijk bij Bush op aangedrongen binnen vier tot zes maanden een begin te maken met het terugtrekken van troepen. Volgens Reid en Pelosi is het een slecht idee om juist nog meer troepen naar Irak te sturen.