Blair: Britten blijven in Irak en Afghanistan

(Novum/AP) - De Britse premier Tony Blair heeft het voornemen van zijn regering bevestigd om de Britse troepen dit jaar in Irak en Afghanistan te handhaven. In zijn tiende en waarschijnlijk laatste nieuwjaarsrede als premier zei Blair dat de dreiging van het internationale terrorisme geen andere keus laat. In beide landen tonen de Britse troepen 'dag in, dag uit waarom zij de besten van de wereld zijn', zei hij.

In het zuiden van Irak zijn zevenduizend Britse militairen gelegerd. Een deel zal in de loop van het jaar teruggetrokken worden, wanneer de verantwoordelijkheid voor twee zuidelijke provincies aan de Iraakse strijdkrachten wordt overgedragen. Blair heeft tot nog toe geen tijdsbestek voor de volledige terugtrekking van de sinds 2003 in Irak aanwezige troepen willen noemen. Ook over het precieze tijdtip van zijn eigen aangekondigde vertrek als premier liet Blair zich niet uit. Hij vertrekt uiterlijk in september en zal waarschijnlijk plaatsmaken voor minister van financiën Gordon Brown.

Blair zei dat hij wat hij zijn pogingen noemde om het vredesproces in het Midden-Oosten weer op de rails te krijgen, zal doorzetten. Hij ondernam vorige maand een reis door het Midden-Oosten. Als hij het vredesproces kan stimuleren, zal hij niet alleen herinnerd worden als de adjudant van George Bush tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan.

Blair zei dat zijn Labour-regering na negen jaar aan de macht door een moeilijke periode heengaat. De Conservatieven, geleid door David Cameron, deden het het afgelopen jaar beter in de peilingen dan Labour. In zijn eigen nieuwjaarstoespraak maakte Cameron duidelijk dat hij van plan is om nog meer naar het politieke midden op te schuiven. "We moeten laten zien dat we, in tegenstelling tot Labour, een partij zijn voor werkende mensen, niet voor de rijke en machtige gevestigde belangen." Ook Blair waarschuwde dat zijn partij niet uit het midden wegmoet. Sommige Labour-leden vrezen dat Brown de partij weer naar links zal sturen.