Leger Israël doodt burgers in Ramallah

(Novum/AP) - Israëlische undercover-militairen zijn donderdag slaags geraakt met gewapende Palestijnen toen zij in het centrum van Ramallah op de Westelijke Jordaanoever een inval deden. Bij het vuurgevecht werden vier Palestijnen - allen burgers - gedood en raakten twintig gewond, aldus Palestijnse veiligheidsmedewerkers en ziekenhuisartsen. Het leger zei vier gezochte personen te hebben gearresteerd.

Een Palestijnse zegsman zei dat de Israëliërs op de markt van Ramallah waren binnengevallen om figuren van de Al Aqsa Martelarenbrigades te arresteren. Toen de soldaten ingesloten raakten riepen ze versterkingen op. Die arriveerden even later met bulldozers en pantserwagens; auto's die in de weg stonden werden gewoon opzij geschoven. De Israëliërs schoten rookgranaten af en kregen ook steun vanuit de lucht van een helikopter. Ruim twee uur lang klonken in het centrum van Ramallah schoten, zware knallen en sirenes.

De Israëlische inval kwam nog geen twee weken nadat de Israëlische premier Ehud Olmert en de Palestijnse president Mahmoud Abbas aan elkaar hadden beloofd te proberen de atmosfeer te verbeteren. De Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat zei dat Israël die belofte met de inval van donderdag heeft gebroken.

De Palestijnse president Mahmoud Abbas veroordeelde de Israëlische inval scherp en liet weten dat die bewijst dat de Israëlische oproepen tot vrede en veiligheid vals zijn. Hij eiste vijf miljoen dollar als vergoeding voor de schade aan winkels en auto's in Ramallah. Verder verklaarde hij dat de aanhoudende agressie alle inspanningen om vrede te bereiken slechts teniet doet.

Ook De Egyptische president Hosni Mubarak veroordeelde de inval. Hij deed dat ten overstaan van Olmert in Sharm el-Sheik, waar hij de Israëlische premier en Abbas ontving. "De veiligheid van Israël kan niet worden bereikt met militaire macht maar door middel van serieuze inspanningen richting de vrede", aldus Mubarak. Ook riep hij op tot een onmiddellijk einde aan alle gewelddadigheden die de Egyptische pogingen om vrede te bewerkstelligen in de weg staan.

De Israëlische premier bood verontschuldigingen aan voor de slachtoffers die onder de burgers zijn gevallen, maar zei dat de inval bedoeld was om Israël tegen terroristische aanslagen te beschermen. "De zaken zijn verlopen op een manier die niet vooraf viel te voorspellen. Als onschuldigen het slachtoffer zijn geworden, was dat niet onze bedoeling", zei Olmert.