Betogingen in Bahrein na arrestatie activisten

(Novum) - De autoriteiten in Bahrein hebben drie mensenrechtenactivisten vrijgelaten wier arrestatie eerder vrijdag aanleiding was tot felle betogingen en botsingen tussen honderden demonstranten en de politie.

De Bahreinse autoriteiten arresteerden en ondervroegen de leider van de Bahreinse Beweging voor Vrijheid en Democratie (HAQ) Hassan Mushaima'a, het hoofd van het Bahreinse Centrum voor Mensenrechten (BCHR) Abdul-Hadi al-Khawaja en de onafhankelijke mensenrechtenactivist Shaker Abdul-Hussein, zo berichtten mensenrechtenorganisaties. Dat zij onvoorwaardelijk op vrije voeten zijn gesteld geeft volgens een van hun advocaten aan dat de regering de situatie tot rust wil brengen.

In een verklaring over de arrestatie zei de HAQ dat Mushaima'a en Al-Khawaja zich hebben beziggehouden met ,,kwesties die voor de Bahreinse regering gevoelig liggen". De twee hebben, na een tip van een voormalige adviseur van de Bahreinse regering Salah Al-Bandar, melding gedaan van mogelijke fraude bij de Bahreinse verkiezingen in november 2006. Hierdoor zou de uitslag in het voordeel van de regerende soennitische minderheid zijn uitgevallen. De regering ontkende de aantijging en beschuldigde op haar beurt Al-Bandar van opruiing, waarop hij het land werd uitgezet.

Volgens de BCHR hadden de gearresteerde activisten voor eind februari een conferentie in Bahrein gepland, waarvoor zij onder andere een Amerikaanse denktank hadden uitgenodigd om te discussiëren over 'Bandargate'.

Veiligheidsfunctionarissen weigerden vooralsnog de arrestaties toe te lichten.

In reactie op de arrestaties demonstreerden ongeveer vierhonderd medestanders van de HAQ in het noordwesten van Bahrein, aldus een woordvoerder van het ministerie van binnenlandse zaken. Speciale ordetroepen gebruikten rubberkogels en traangas tegen de demonstranten. De troepen wisten de betogers uit elkaar te drijven, maar later hergroepeerden de betogers zich. Ooggetuigen meldden dat de demonstranten autobanden en vuilcontainers in brand staken om hun protest kracht bij te zetten.

HAQ is een oppositiebeweging die streeft naar democratische hervormingen en meer rechten voor de sjiitische meerderheid in Bahrein. Sjiitische moslims vormen ongeveer 60 procent van de bevolking, maar beweren door de soennitische regering gediscrimineerd te worden.