Europees onderzoek naar luchtweginfecties

(Novum) - De Europese Unie stelt 1,8 miljoen euro beschikbaar voor een Europees onderzoek naar griep en andere luchtweginfecties bij ouderen. Naast het Academisch Medisch Centrum (AMC) in Amsterdam nemen zeven onderzoeksinstellingen in Europa deel aan het project. Nieuwe virussen zijn een belangrijk aandachtspunt in het onderzoek, dat drie jaar gaat duren.

Jaarlijks sterven in Europa vier miljoen mensen aan griep en andere luchtweginfecties, meldt het AMC. Het onderzoek richt zich met name op ouderen omdat zij vatbaar zijn voor luchtweginfecties en die vooral voor hen gevaarlijk kunnen zijn.

Het AMC zal zich vooral bezighouden met het coronavirus NL63 dat in 2004 werd ontdekt. "Dit virus is zo nieuw, dat we er nog bijna niets van weten", zegt viroloog Lia van der Hoek van het AMC. "We onderzoeken de gevoeligheid bij ouderen voor besmetting, de kwaliteit van hun afweerreactie en het verloop van de infectie. Op korte termijn moet dat leiden tot nieuwe behandelingen."

Het project wordt gecoördineerd vanuit de universiteit van Bonn. Daar zijn in de afgelopen jaren ruim veertigduizend bloedmonsters van patiënten verzameld om een representatief beeld te krijgen van de 'immuun-status' van de bevolking. Onderzoekers verwachten in het bloed van ouderen minder effectieve antistoffen tegen ziekteverwekkers aan te treffen dan bij jongeren.