Atzo Nicolaï verkozen tot persoon van het jaar

PHILIPSBURG (ANP)- Demissionair minister van Koninkrijksrelaties, Atzo Nicolaï, is door dagblad The Daily Herald, de grootste krant van Sint Maarten, verkozen tot persoon van het jaar 2006. De krant maakte dit maandag bekend.

Het dagblad roemt Nicolaï wegens zijn inzet om tot een akkoord te komen voor een nieuwe staatkundige structuur van de Nederlandse Antillen.

De bevolking van Sint Maarten heeft al in 2000 via een referendum de wens uitgesproken directe banden met Nederland te willen. Hoewel minister Pechtold de eerste aanzet tot onderhandelingen hiertoe heeft gezet, heeft Nicolaï volgens de krant dankzij zijn voortvarendheid in korte tijd daadwerkelijk een akkoord weten te bereiken.

Bijzondere gemeente

De VVD-bewindsman bezocht de Antillen voor het eerst in augustus 2006. In oktober en november sloot hij al akkoorden met de Antilliaanse eilanden Sint Maarten en Curaçao om verder te gaan binnen het Koninkrijk als autonome landen, en met Bonaire, Saba en Sint Eustatius om verder te gaan als 'bijzondere gemeente'.

Hoewel de Eilandsraad van Curaçao als enige dit akkoord niet heeft aangenomen, is de weg naar autonomie dankzij Nicolaï onomkeerbaar geworden, zo schrijft The Daily Herald. ,,Zonder zijn steun en vasthoudendheid zou de status van land voor Sint Maarten niet zo dichtbij zijn.''