Helers Van Gogh in maart voor de rechter

DEN BOSCH (ANP) - Twee Bosschenaren die verdacht worden van heling van het schilderij 'De Geknotte Berkenboom' van Vincent van Gogh komen op 22 maart voor de rechter. Tijdens een zitting bleek maandag dat er nog een getuige moet worden gehoord voordat de zaak inhoudelijk kan worden behandeld.

Het gaat om een politieagent die het schilderij op 12 februari vorig jaar in ontvangst nam van de 25-jarige verdachte. De agent had zich voorgedaan als medewerker van de Van Lanschot bank, waar het schilderij in 1999 verdween. Volgens advocaat B. Frencken is zijn cliënt in de val gelokt door de politie en moet dat meewegen in de strafmaat.

De 25-jarige Bosschenaar kreeg van de infiltrant 80.000 euro voor het schilderij, dat hij naar eigen zeggen had gekregen. Zijn 34-jarige medeverdachte wordt behalve van heling ook verdacht van diefstal van het schilderij. Hij werkte als schoonmaker bij Van Lanschot in Den Bosch in de periode dat het schilderij verdween.

De olieverfschildering is miljoenen euro's waard. Het is vermoedelijk in 1885 door Van Gogh geschilderd in Nuenen en daarmee is het een van zijn laatste Brabantse werken. Het was destijds verzekerd voor 750.000 gulden. De verzekeringsmaatschappij loofde 50.000 gulden tipgeld uit.