wielrennen / Fietsprovincie Drenthe krijgt start van Vuelta

Assen is in 2009 zeer waarschijnlijk het decor van de start van de Ronde van Spanje. Nooit eerder startte de ronde buiten het Iberisch schiereiland. Drenthe wil zich hiermee profileren als fietsprovincie.

De proloog van de Vuelta moet begin september 2009 over het TT-circuit worden verreden. De organisatoren willen daarbij ook nog de binnenstad van Assen aandoen. De eerste etappe zal het peloton door het Drentse land voeren. Het vervolg van de route is nog onduidelijk, maar de kans is groot dat de karavaan daarna vanaf vliegveld Eelde verplaatst wordt naar het zuiden van Europa.

In september bereikte een Drentse delegatie onder leiding van commissaris van de koningin Relus ter Beek bij de start van de Vuelta in Malaga al een mondeling akkoord. In een brief hebben de Spanjaarden de afspraken nu bevestigd. Rondedirecteur Victor Cordero komt volgende maand naar Drenthe.

Initiatiefnemer was de Groningse sportjournalist Dick Heuvelman. Hij was ook de drijvende kracht achter de start van de Ronde van Italië in 2002 in Groningen. Rond dat evenement legde hij ook contacten met de organisaties van de Tour en de Vuelta. In het najaar van 2002 bezocht Heuvelman al de start van de Spaanse ronde in Valencia.

Heuvelman: „Ze vonden het wel een leuk idee, maar ze waren er nog niet aan toe. Ze vreesden dat het Spaanse publiek het niet zo leuk zou vinden. Sinds vorig jaar zit er bij organisatiebureau Unipublic een nieuwe leiding met jonge mensen. Die denken moderner en willen de Vuelta ook in het buitenland promoten.”

Groningen viel af als gegadigde. Daar waren ze huiverig voor een nieuw financieel fiasco. 'Gironingen' leverde provincie en gemeente destijds een tekort op van 420.000 euro. In Assen is men daar vooralsnog niet bang voor. Ter Beek: „Van Groningen hebben wij twee dingen goed geleerd. Daar hadden ze allerlei extra kosten om alle voorzieningen in de stad op te bouwen. Op het circuit van Assen zijn alle faciliteiten al aanwezig. In Groningen is ook veel geld gestopt in neven-evenementen. Dat zullen we beperken, op een expositie van Spaanse meesters na.”

De kosten van de Vuelta-start in Drenthe worden voorlopig begroot op ruim 1 miljoen euro. Het bedrijfsleven is met Rabobank en TVM al in het initiatiefcomité aanwezig. De provincie wil het imago van fietsprovincie versterken. Ter Beek: „We hebben de Drentse fietsvierdaagse al. In onze provincie ligt 1200 kilometer fietspad. Dat willen we promoten. Dat geldt ook voor het vliegveld Eelde dat de startbaan zal verlengen om ook charters te kunnen laten vliegen. Wij zijn niet voor niets met mensen van de Kamer van Koophandel, uit de politiek en bedrijfsleven naar Malaga gegaan. Het draagvlak is heel breed.”

Utrecht en Rotterdam hopen nog altijd de start van de Tour de France in 2009 te krijgen. In die strijd wilde Drenthe zich niet mengen. In Spanje is het TT-circuit geen onbekend terrein. De motorsport is er zeer geliefd en het aan de Grand Prix-reeks gekoppelde marketingbureau Dorna is gelieerd aan Vuelta-eigenaar Unipublic. Doorslaggevend is dat de accommodaties op het circuit in Assen gerenoveerd en uitgebreid zijn. Om het fietsimago te versterken leven er concrete plannen om eind dit jaar in een hal op het circuit ook een wielerzesdaagse te gaan houden. De renners zullen dan rijden over de demontabele baan die ook wordt gebruikt in Rotterdam en Maastricht.

Heuvelman geniet van zijn tweede ‘stunt’ in wording. „Bij de Giro hebben we er zes jaar over gedaan om het voor elkaar te krijgen, bij de Vuelta nu vier jaar. Straks halen we de Tour in twee jaar binnen.”