WHO: meer aandacht voor 'verwaarloosde' ziekten

BANGKOK (ANP) - De hele wereld heeft veel belangstelling voor 'nieuwe' ziekten zoals SARS en vogelgriep, maar jaarlijks sterven veel meer mensen aan oude, verwaarloosde aandoeningen, die zich niet in de aandacht van westerse media mogen koesteren.

De directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO, Margaret Chan, riep donderdag ertoe op die vergeten ziekten aan te pakken en zo het leven van miljoenen mensen in ontwikkelingslanden te redden of te verbeteren.

Chan vroeg vooral aandacht voor een aantal tropische ziekten, waaraan ongeveer een miljard mensen lijden. Het gaat om onder meer schistosomiasis of bilharziazis, een ziekte die veroorzaakt wordt door een parasiet die in zoet water leeft en mensen extreem moe maakt en verscheidene organen aantast.

Alleen al in Afrika lijden 160 miljoen mensen aan de aandoening. Ook filariasis, een ziekte die wordt overgebracht door muggen, het lymfesysteem aantast en grote misvormende zwellingen kan veroorzaken, maakt miljoenen mensen invalide, vooral in Afrika en Azië.