Frankrijk rouwt om Abbé Pierre, geweten van de natie

Frankrijk heeft geschokt gereageerd op de dood van de geliefde Abbé Pierre, ook wel ’het nationale geweten’ genoemd.

President Chirac zei ’hevig ontdaan’ te zijn. „Frankrijk is in het hart getroffen”, schetste hij, om vervolgens zijn ’grote respect en diepe genegenheid’ te betuigen aan de priester die zijn leven in dienst heeft gesteld van de daklozen.

Abbé Pierre, die 94 werd, stichtte kort na de Tweede Wereldoorlog een huis voor jonge mensen aan de rand van de samenleving, Emmaüs genaamd. Dit initiatief zou uitgroeien tot een internationale beweging die zich inzet voor het lot van armen en verschoppelingen.

Naast hooggeplaatsten uitten ook zwervers hun eerbetoon aan de geestelijke. „Zijn dood doet meer pijn dan de bijtende kou van vanochtend”, zei Gilles Vasseur, die in een tent langs de Seine bivakkeert. „Wij daklozen, die niets hebben, zijn vandaag allemaal wees geworden.”