Voormalige Turkse minister Cem overleden

ANKARA (ANP) - De Turkse oud-minister Ismail Cem van Buitenlandse Zaken is woensdag op 66-jarige leeftijd aan longkanker overleden, aldus het officiële persbureau Anatolië. Cem speelde een belangrijke rol in de Turkse toenadering tot aartsrivaal Griekenland.

De sociaaldemocraat was tussen 1997 en 2002 verantwoordelijk voor het buitenlandse beleid. Mede dankzij hem sleepte Turkije in 1999 de status van kandidaatlid van de Europese Unie in de wacht.

Met zijn Griekse tegenhanger en persoonlijke vriend George Papandreou werkte Cem hard aan het verminderen van de spanningen tussen Ankara en Athene. Tijdens een bijeenkomst op het Griekse eiland Samos namen beide bewindslieden deel aan een Griekse dans en zongen ze samen liederen om zo de nauwe culturele banden tussen beide volken te onderstrepen.

Welvarende familie

Cem werd in 1940 in Istanbul geboren in een welvarende familie. Hij studeerde in Istanbul, Lausanne en Londen. Na een journalistieke carrière maakte Cem in 1987 de overstap naar de politiek. Tot 1995 zat hij in het parlement voor de Republikeinse Volkspartij.

In dat jaar stapte hij over naar de Democratische Linkse Partij (DSP) van Bülent Ecevit. Na deze overstap werd hij benoemd tot minister van Cultuur. Twee jaar later volgde de promotie tot minister van Buitenlandse Zaken.

Kort voor de parlementsverkiezingen van 2002 verliet hij de DSP na een ruzie met premier Ecevit. Hij vormde hierop zijn eigen partij, de Nieuwe Turkije Partij (YTP). De partij haalde geen zetels bij de verkiezingen. Twee jaar later doekte Cem de YTP op en sloot zich weer aan bij de CHP en werd hij docent aan de Bilgi-universiteit van Istanbul. De laatste jaren van zijn leven werden gedomineerd door zijn ziekte.