tennis australian open / Williams keert terug aan het front

Al vele malen is ze afgeschreven, maar morgen staat Serena Williams in de finale van de Australian Open. Herrezen uit het niets en alsof ze nooit is weggeweest.

Als een kat, bezig aan haar zoveelste leven, meldde Serena Williams (25) zich veertien dagen geleden in Melbourne. Niemand sloeg enige acht op de winnares van 2005, door blessures en andere besognes afgezakt naar de 81ste plaats op de wereldranglijst. De favorieten hadden genoeg aan elkaar en zij namen de nieuwste rentree van een van de William Sisters voor kennisgeving aan.

Een misrekening van jewelste, blijkt na tien dagen tennissen Down Under. Tot verrassing van iedereen plaatste Serena Williams zich voor de finale, waarin ze morgen uitkomt tegen Maria Sjarapova. Williams ontdeed zich gisteren van de Tsjechische teenager Nicole Vaidisova (7-6 en 6-4), terwijl Sjarapova een einde maakte aan de laatste Australian Open van de Belgische Kim Clijsters: 6-4 en 6-2.

Sjarapova, de eerste Russische finaliste op de Australian Open, bewaart weinig goede herinneringen aan de laatste confrontatie met Williams. In de halve finales van de open Australische titelstrijd in 2005 wist de Russin drie matchpoints niet te benutten. Williams haalde uiteindelijk de eindstrijd, waarin ze te sterk was voor de Amerikaanse Lindsay Davenport.

Dat moment van glorie luidde een periode vol narigheid in voor Williams. Blessures hielden haar van de baan en ook privé zat het haar, en haar familie, niet mee. Vorig jaar speelde ze maar vier toernooien en kreeg ze ook emotioneel een aantal zaken te verwerken. In april woonde ze de rechtszaak bij, waarbij de moordenaar van haar halfzuster Yetunde tot vijftien jaar cel werd veroordeeld. Een aantal maanden later stond ze oog-in-oog met haar vader Richard voor de rechter. Hij werd beschuldigd van contractbreuk over een battle of the sexes, een partij tussen de Williams Sisters en John McEnroe en Jimmy Connors.

De biografie waaraan Serena Williams op dit moment werkt, zal niet alleen over tennis gaan. Ze zal daarin zeker een sneer uitdelen naar de critici die haar al jarenlang onheus bejegenen. ,,Ze schepten er behagen in om mij een trap na te geven terwijl ik al op de grond lag”, zei Williams eerder deze week in Melbourne. ,,Mijn ouders hebben mij geleerd altijd positief te blijven denken en die instelling stelde mij in staat om door te gaan.”

In Melbourne liet Williams zien dat met haar niet te spotten valt. Ze is teruggekeerd aan het front en dat gaf haar een goed gevoel. Na haar moeizame zege in de kwartfinales tegen Sharar Peer stak ze eigenwijs haar wijsvinger in de lucht, als verwijzing naar de koppositie op de mondiale ranglijst. Zover is het nog niet. Haar tegenstander van morgen, Sjarapova, lost maandag Justine Henin af als nummer één.