'Israël en Syrië eens over vredesverdrag'

(Novum/AP) - Israël en Syrië zijn het tijdens geheim overleg in grote lijnen eens geworden over de inhoud van een toekomstige vredesovereenkomst tussen beide landen. De besprekingen zouden hebben plaatsgevonden op initiatief van de Syrische president Bashar Assad, in eerste instantie met bemiddeling van Turkije. Dit heeft de Israëlische krant Haaretz dinsdag bericht.

Volgens Haaretz hebben vertegenwoordigers van de twee landen verscheidene malen met elkaar onderhandeld op geheime locaties in Europa. Het geheime overleg heeft, zo meldde de krant, plaatsgevonden in de periode tussen september 2004 en juli 2006. In het principeverdrag is onder meer overeengekomen dat Israël zich terugtrekt uit de Golanhoogte die het in de Zesdaagse oorlog van 1967 op Syrië veroverde. Syrië zegt toe zijn steun aan de Libanese Hezbollah en de Palestijnse Hamas in te trekken, aldus Haaretz.

De Israëlische regering ontkende het bestaan van dergelijk geheim overleg, bij monde van een woordvoerder van premier Ehud Olmert. Ex-minister van buitenlandse zaken Silvan Shalom zei tegen de Israëlische legerradio dat hij voor het eerst van dit overleg hoorde toen hij het artikel in Haaretz zag. Volgens Shalom hebben Israëlische en Syrische onderhandelaars in 2003 voor het laatst contact gehad. Officieel werden de onderhandelingen tussen beide landen overigens in 2000 afgebroken.

Volgens Haaretz was de vroegere topdiplomaat Alon Liel namens Israël bij de besprekingen betrokken en werd Ariel Sharon, toen deze nog premier was, op de hoogte gehouden van het verloop van de onderhandelingen. Sharons opvolger, Olmert, zou eveneens zijn geïnformeerd. Syrië werd bij het overleg vertegenwoordigd door Ibrahim Suleiman, een Amerikaanse Syriër.