Wachten op nieuws verbroedert gestrande reizigers

UTRECHT (ANP) - Overal in de expohal in het Beatrixgebouw bij Utrecht Centraal zitten mensen, in totaal zo'n achthonderd man. In een ander deel van het Jaarbeurscomplex, aan de overkant van de weg, hebben nog eens duizend mensen hun toevlucht gezocht.

Ze wachten allemaal tevergeefs op treinen die niet rijden. Kleine groepjes hebben zich geschaard om de vele tafels in de enorme ruimte. Grotere groepen zitten tegen de muur aan. Overal op de vloer verspreid liggen koffers en tassen.

Veel mensen spelen met hun telefoon of bellen met het thuisfront. Anderen proberen op hun laptop nog wat te werken, zitten gebogen over papieren of lezen een boek. Ook staren mensen voor zich uit, een kop thee of koffie in de hand, af en toe pratend met de buurman.

Rode Kruis

Medewerkers van het Rode Kruis zitten aan een tafel voor aan de hal, samen met mensen van de gemeente Utrecht. Deze partijen hebben samen deze noodopvang ingericht. Rond 17.00 uur, toen de NS het treinverkeer rond Utrecht staakte, hebben ze de zaal ingericht.

,,Dat is een van onze taken'', vertelt Rode Kruis-medewerkster Els Janssens. ,,Verder zorgen we hier voor wat drinken, medicijnen, speelgoed voor de kinderen en kunnen mensen hun verhaal aan ons kwijt.''

Als de treinen de hele nacht gestremd blijven, zorgt het Rode Kruis ook voor bedden. ,,Maar als iedereen hier blijft slapen, hebben we een probleem: we hebben ongeveer vierhonderd slaapplaatsen tot onze beschikking.''

Soepel

Volgens een woordvoerster van de gemeente loopt het allemaal soepel. ,,We hebben nog geen lastige mensen gehad. Iedereen probeert er wat van te maken.''

Ook de organisatie was snel rond. ,,We hebben inmiddels ervaring: in 2005 hebben we twee keer zo'n situatie gehad.''

Aan het begin van de avond houden de Rode Kruismensen zich vooral bezig met het informeren van de reizigers. Voor eten en vermaak moeten ze zelf zorgen. Wel komt de Utrechtse burgemeester Annie Brouwer rond 21.00 uur langs om hen een hart onder de riem te steken.

Nightkit

,,Maar als ze hier echt moeten overnachten, krijgen ze een nightkit, met daarin een tandenborstel en wat zeep. Ook regelen we ontbijt'', gaat de Rode-Kruismedewerkster verder. Voor Henny Woenders en Bert Bos uit Hengelo ziet het er naar uit dat ze van deze opties gebruik moeten maken.

,,Een taxi pakken is onmogelijk - zelfs als die nog beschikbaar zou zijn. Het is veel te lastig voor mensen om ons op te komen halen en ik heb het nog niet aangedurfd om hotels te bellen. Ik heb zo'n vaag vermoeden dat alle kamers vergeven zijn.''

Ze hebben besloten het te nemen zoals het komt en wachten gelaten af. Overal verstommen stemmen als een man met microfoon een omroepbericht door de ruimte schalt. Hoop vervliegt snel als de omroeper aangeeft dat de treinen tot 21.00 uur niet rijden en dat daarna meer informatie komt. De twee heren kijken hun tafeldames aan. De mmogelijkheid om in de stad wat te gaan eten klinkt nu toch wel heel aanlokkelijk.