ASML voorspelt 'gezond' orderniveau

(Novum/Betten) - ASML, 's werelds grootste producent van lithografiemachines gebruikt voor de productie van halfgeleiders, voorziet in het eerste kwartaal van 2007 'een gezond orderniveau' dat de verwachting van verdere groei dit jaar ondersteunt.

Dit heeft het bedrijf uit Veldhoven laten weten bij de publicatie van de resultaten over het vierde kwartaal van 2006 die hoger uitkwamen dan analisten hadden voorzien. In zes van de afgelopen zeven kwartalen heeft ASML nu de verwachtingen van analisten weten te verslaan.

ASML, dat machines bouwt die 2000 bladzijden tekst kunnen afbeelden op 1 centimeter menselijk haar, behaalde in het vierde kwartaal van 2006 voor het derde achtereenvolgende kwartaal een recordomzet en -winst en zegt ook 2007 verdere groei van de omzet te voorzien, op weg naar het bereiken van de doelstelling van EUR 5 miljard omzet in 2010.

"In het licht van de huidige marktverwachtingen van sectoranalisten, onze sterke positie in immersion en ons potentieel voor verdere toename van het marktaandeel in alle sectoren, verwachten wij dat 2007 opnieuw een jaar zal zijn van hogere omzet", zo stelt bestuursvoorzitter Eric Meurice van ASML in een woensdag uitgebracht persbericht.

Volgens hem wordt het optimisme ondersteund door een sterke orderportefeuille en een verwachte start van volumeproductie van halfgeleiders met machines die gebruik maken van immersion-technologie.

In de eerste helft van 2007 voorziet ASML de opbouw van capaciteit van producenten van zogenoemd flash-geheugen, dat onder meer in MP3-spelers en digitale camera's worden gebruikt. Voor de tweede helft van het jaar voorziet ASML sterke verkopen van de Twinscan 1900i, één van de meeste geavanceerde machines waarmee halfgeleiders kunnen worden gemaakt met een lijndikte kleiner dan 45 nanometer.

Analisten verwachten al geruime tijd een afzwakking van de orderstroom van ASML, maar in de eerste drie kwartalen wist ASML de verwachting van analisten voor orderontvangst te overtreffen. Ook in het vierde kwartaal boekte ASML met orders voor 84 systemen (74 nieuw) meer opdrachten dan voorzien. Analisten gingen uit van orders voor 70 exemplaren.

ASML verkocht 72 systemen (64 nieuw), gelijk aan de gemiddelde verwachting van analisten in het vierde kwartaal. Doordat de gemiddelde verkoopprijs hoger lag, kwam de omzet met EUR 1.068 miljoen ruim boven de verwachtingen uit.

Ook de nettowinst, EUR 206 miljoen, lag ver boven de gemiddelde verwachting van EUR 179 miljoen. Dit werd onder meer veroorzaakt door hoger dan verwachte marges.

ASML geeft geen concrete verwachting voor de orderontvangst in het eerste kwartaal van 2007. Analisten geraadpleegd door Betten gaan gemiddeld uit van een orderontvangst van 58 systemen.

Het bedrijf maakt apparatuur waarmee met behulp van lithografie, ofwel belichting, halfgeleiders worden 'gebrand' op siliciumschijven. Hoe kleiner de lijnen die gebrand worden, hoe meer halfgeleiders op een siliciumschijf passen en hoe sneller deze halfgeleiders zijn. Lithografie-apparatuur maakt momenteel meer dan 15% uit van de totale kosten van een halfgeleiderfabriek.