Grondlegger Alternatieve Elfstedentocht overleden

COIMBRA (ANP) - Aart Koopmans, de voorzitter van de Stichting Wintermarathon en grondlegger van de Alternatieve Elfstedentocht, is maandagmiddag onverwacht overleden in een ziekenhuis in Coimbra. Hij was daarin half november opgenomen met een bacteriële infectie en een longontsteking.

Koopmans, die 60 jaar is geworden, zal in Portugal in besloten kring worden begraven. De komende schaatsevenementen op de Weissensee - ,,Aart zijn kindje'', zoals vice-preses Wiebe Barkey het omschreef - zullen doorgaan. De Alternatieve Elfstedentocht staat op het Oostenrijkse meer voor 3 februari op de agenda. Het is de negentiende editie.

Barkey liet maandag weten dat alle wedstrijden op de Weissensee in ,,gepaste vorm'' doorgaan. ,,Dat was de wens van Koopmans'', aldus Barkey. ,, Dit is een vreselijk klap voor de marathonschaatswereld. Hij was juist weer wat aan de beterende hand. Hij overleed vandaag plotseling''

Jonge garde

Koopmans zou zich in 2011 als voorzitter van het organisatiecomité terugtrekken. ,,Ik ben dan 65. De jonge garde mag het dan van me overnemen'', zei hij onlangs.

Koopmans emigreerde vorig jaar naar Portugal. De Amsterdamse regelaar organiseerde in een tijdsbestek van ruim dertig jaar alternatieve Elfstedentochten in Finland, Noorwegen, Polen, Tsjechië, Verenigde Staten, Canada en Japan. Dit jaar is Mongolië aan het rijtje toegevoegd.

De Oostenrijkse versie leverde het meeste succes op. Duizenden Nederlanders trokken jaarlijks naar de Weissensee en zullen dat vanaf 24 januari opnieuw doen. Het leverde de plaatselijke ondernemers in totaal al 36 miljoen euro aan deviezen op. In 1999 werd Koopmans met mede-organisator Leo van Hees, die in 2002 overleed, onderscheidden met het Oostenrijkse grootkruis van verdienste.