broeikasgassen / China kan milieuprobleem niet oplossen

Nederland mag van Brussel minder rechten op de uitstoot van broeikasgassen in het buitenland kopen dan gedacht. Dat is beter voor het milieu.

De Nederlandse regering wilde bedrijven tot 2012 toestaan dat 12 procent van de vervuilingsrechten uit het buitenland komt, Brussel meldde deze week maximaal 10 procent te accepteren. Waarom eigenlijk, kan men zich afvragen. Het maakt toch niet uit wáár op de wereld de uitstoot van broeikasgassen wordt verminderd? Strikt genomen klopt dat, want de klimaatverandering is een mondiaal probleem. En toch loopt deze redenering mank. De vervuilingsrechten moeten in China namelijk langs een andere meetlat worden gelegd dan in Europa.

Voor Chinese fabrikanten is de door het Kyoto-protocol ontketende emissiemarkt een goudmijn. Met de grote economische expansie draaien de fabrieken op volle toeren, maar vaak met oude installaties. Zo oud, dat de vervuiling vaak met enkele simpele en relatief goedkope maatregelen flink is terug te brengen.

De Oost-Europese lidstaten van de EU herkennen dit verschijnsel. Voor hen was voldoen aan de Kyoto-normen helemaal niet moeilijk, omdat de eerste stappen naar schoner produceren meestal de gemakkelijkste zijn. Pas als alle technische mogelijkheden zijn benut, begint de echte zoektocht naar wegen om de vervuiling nóg verder te verminderen.

Oost-Europese bedrijven doen daarom goede zaken in de emissiehandel. Ze hebben vaak rechten over, die ze voor goed geld verkopen. Maar hun winsten vallen in het niet bij hun Chinese collega’s. Daar is de emissiehandel een miljoenenmarkt geworden. Terwijl het land niet eens aan Kyoto-normen hoeft te voldoen, laat de Chinese industrie zich in ruil voor emissierechten graag schoner maken door Europese overheden en bedrijven.

Het is legaal en het milieu is ermee gebaat. Toch was het milieu nog beter af geweest als de ingrepen in Europa waren gedaan. Waarom? Omdat de industrie in China mede door de omvangrijke investeringen zo’n groeispurt maakt dat ondanks de milieumaatregelen de vervuiling nog enorm zal groeien. En omdat die investeringen China nog concurrerender maken en zo nog meer productie zullen aantrekken. Met een industrie die stukken meer vervuilt dan die in Europa en de Verenigde Staten, betekent dat relatief veel méér vervuiling per kilo of eenheid product.

Dat betekent dat er voor de effectiviteit van het milieubeleid goede redenen zijn om de oplossingen in eigen land te zoeken. China lost het milieuprobleem niet op.