PvdA'er adviseerde krant bij martelartikel

(Novum) - PvdA-Kamerlid Ton Heerts verwerpt de beschuldiging dat hij de bron is van het artikel in de Volkskrant over de vermeende marteling van Iraakse gevangenen door Nederlandse militairen in 2003. Hij heeft krant nooit geïnformeerd over martelingen, zegt hij woensdag.

Heerts reageert daarmee op een artikel in Elsevier van deze week, waarin staat dat Heerts de krant adviseerde bij de publicatie van het artikel. De krant bracht de martelprimeur vijf dagen voor de Tweede Kamerverkiezingen van 22 november.

De Militaire Inlichtingen- en Veiligheidsdienst zou in 2003 in Irak gevangenen hebben gemarteld tijdens verhoren. Gevangenen zouden daarbij zijn geblinddoekt en nat gegooid en bovendien zou harde muziek zijn gedraaid.

Volgens Elsevier heeft Heerts, oud-marechaussee en afkomstig van de militaire vakbond AFMP, actief informatie vergaard die mogelijk belastend was voor Defensie. Hij zou in oktober over de vermeende martelingen hebben gesproken met oud-bevelhebber Cees Neisingh van de Koninklijke Marechaussee. Neisingh wordt ook in het gewraakte artikel in de Volkskrant opgevoerd. "Ik adviseerde de verslaggever hoe hij de gegevens moest interpreteren", zegt Heerts in Elsevier.

Ten tijde van de publicatie was Heerts kandidaat-Kamerlid voor de sociaaldemocraten. Hij was de hoogst geplaatste nieuwkomer op de vijfde plaats van de kieslijst.

De PvdA bevestigt woensdag dat er op initiatief van de Volkskrant contact is geweest met Heerts, maar stelt dat dat gebeurde vanuit de expertise die hij heeft opgebouwd als voorzitter van de vakbond voor militairen en marechaussees. "De journalist zou zijn werk niet goed hebben gedaan als hij geen contact met Heerts had gezocht", zegt een PvdA-woordvoerder in een reactie.

De sociaaldemocraten beschuldigen Elsevier van 'verdachtmakerij' door anonieme en oncontroleerbare bronnen op te voeren, waardoor Heerts zich niet tegen de aantijgingen kan verdedigen. "Dit is een schandalig stuk."

De Koninklijke Marechaussee en Openbaar Ministerie oordeelden destijds dat er geen strafbare feiten zijn gepleegd in Irak. Minister van Defensie Henk Kamp (VVD) heeft niettemin een onafhankelijk onderzoek ingesteld. De zaak wordt momenteel onderzocht door twee commissies.

VVD-fractievoorzitter Mark Rutte bevroedde in november een verband tussen het tijdstip van publicatie en de verkiezingen. "Drie jaar lang hebben die berichten liggen sudderen", zei hij. "Drie jaar lang. En dan ineens, vier dagen voor de verkiezingen, verschijnen er berichten in de media."

VVD-Kamerlid Hans van Baalen, die Defensie in zijn portefeuille heeft, vindt het een 'ernstige beschuldiging' die is geuit aan het adres van Heerts. "Dit moet wel bewezen worden", laat hij woensdag in een reactie weten. De liberaal vindt dat de commissie die onderzoek doet naar de vermeende misdragingen ook de totstandkoming van het Volkskrant-artikel onder de loep moet nemen. Daarbij moet ook de eventuele rol van Kamerleden worden betrokken.