Eerste islamitische minister van Israël benoemd

(Novum/AP) - Raleb Majadele is maandag als eerste islamitische minister in het Israëlische kabinet beëedigd, nadat een ruime meerderheid in het Israëlische parlement met zijn benoeming had ingestemd.

De aanstelling was wekenlang het onderwerp van een politiek geschil en werd door critici als politiek opportunisme bestempeld. Zelfs Arabische parlementariërs keurden de benoeming af, omdat zij de oprechtheid van de regering in twijfel trokken, die met de aanstelling naar eigen zeggen de vertegenwoordiging van de Israëlische Arabieren wilde verbeteren.

Majadele gaf in een televisieinterview te kennen dat hij als minister de coëxistentie van de twee volken binnen Israël wil bevorderen. Voorts zei hij zijn benoeming te zien als een middel om de Arabische Israëliërs, ongeveer 20 procent van de bevolking, meer invloed te geven in het landsbestuur. In de 120 leden tellende Knesset zitten momenteel slechts dertien Arabieren. Tevens sprak hij de verwachting uit dat in elk volgend kabinet ten minste één Arabische minister zal moeten plaatsnemen.

De afgelopen jaren is de rol van Arabieren in de Israëlische maatschappij steeds zichtbaarder geworden. Steeds meer Arabieren bekleden hoge functies in de rechtspraak en het ambtenarenapparaat en ook in de media neemt hun vertegenwoordiging toe; steeds meer Arabische acteurs en journalisten verschijnen op de Israëlische televisie, en zowel een nationale schoonheidsverkiezing als een modellenwedstrijd werd gewonnen door een Arabische. Toch lopen de Arabieren in Israël nog altijd achter op het gebied van inkomen, opleiding en levensstandaard.

Israël had eerder al eens een Arabische minister, de druus Salah Tarif, die in 2001 werd benoemd. Tarif moest echter al na negen maanden aftreden op verdenking van corruptie.

Voorafgaand aan de stemming in de Knesset gaf het kabinet zondag zijn akkoord voor de benoeming. Hoewel maar één minister tegenstemde, Avigdor Lieberman van de anti-Arabische partij, leidde de benoeming van Majadele in het kabinetsberaad tot tumult. Lieberman beschuldigde minister van defensie Amir Peretz ervan Majadele te hebben voorgedragen om zich bij de komende verkiezingen om het leiderschap van de Arbeidspartij te verzekeren van de steun van de Arabische leden. Peretz is momenteel de leider van de Arbeidspartij, maar zijn populariteit is door de recente oorlog met de Libanese guerrillabeweging Hezbollah drastisch gedaald.

Peretz en zijn medestanders beschuldigden Lieberman van racisme, waarna Lieberman zei geen problemen te hebben met Arabische, islamitische, christelijke of druzische ministers. Overigens wil Lieberman dat de grenzen van Israël zodanig worden verlegd dat het grootste deel van de Arabische inwoners buiten Israël komt te wonen. Sommige leden van Yisrael Beiteinu waren op ideologische gronden tegen de benoeming. Een van hen sprak daarbij van een 'doodsklap voor het zionisme'.