Thomas Lubanga verdachte in eerste zaak Strafhof

(Novum/AP) - De veronderstelde Congolese rebellenleider Thomas Lubanga wordt vervolgd door het Internationaal Strafhof in Den Haag. Dat hebben rechters van het Strafhof maandag bepaald. De rechters menen dat er voldoende bewijs is om Lubanga te vervolgen voor het inzetten van kindsoldaten in de bloedige oorlog in Oost-Congo in 2002-2003. Het wordt het eerste proces voor het Strafhof.

De Congolese regering heeft verheugd op de aankondiging gereageerd. Volgens minister voor mensenrechten Madeleine Kalala gaat van de vervolging van Lubanga een belangrijk signaal uit voor Congo, namelijk dat straffeloosheid moet worden bestreden. "Het is nu aan ons om in eigen land de straffeloosheid aan te pakken", aldus Kalala.

De zogeheten Unie van Congolese Patriotten (UPC), waarvan Lubanga de leider was, rekruteerde kinderen of plukte hen van straat of zelfs uit klaslokalen om hen klaar te stomen om leden van rivaliserende stammen te doden, aldus de aanklagers van het Strafhof. Als ze weigerden te vechten, werden ze gedwongen door te dreigen met executie. Soms werden de kinderen gedrogeerd met cannabis zodat ze minder bang zouden zijn.

Lubanga is de enige verdachte die in handen van het Strafhof is. Waarnemers sluiten echter niet uit dat meer processen volgen, omdat alleen al in Congo nog meer krijgsheren van het kaliber Lubango vrij rondlopen. Een rebellenleider, Floribert Ndjabu, zit in een Congolese cel.

De advocaat van Lubanga houdt vol dat zijn cliënt onschuldig is. Hij zou niet meer zijn dan een patriot die in de regio Ituri een eind wilde maken aan de plundering van natuurlijke rijkdommen en vrede wilde stichten.