Eilat, strategische zonbestemming

EILAT (ANP) - De Zuid-Israëlische badplaats Eilat is meer dan alleen een toeristenoord voor zonaanbidders aan de Rode Zee. Het stadje, waar Palestijnse zelfmoordenaars tot dusver niet toesloegen, telt ongeveer 46.000 inwoners en is economisch en strategisch van groot belang voor de Joodse staat.

Eilat is sinds 1985 een vrijhandelszone, die Israël direct toegang biedt tot markten in Oost-Afrika en Azië. Eilat ligt tegenover de Jordaanse havenplaats Aqaba en vanuit Eilat zijn ook Egypte en Saudi-Arabië eenvoudig bereikbaar. Het stadje herbergt behalve veel toeristen ook veel buitenlandse arbeiders, naar schatting circa 10.000. De meesten zijn actief in de bouwsector. De regio staat ook bekend als een smokkelgebied door de nabijheid van zoveel moeilijk te beveiligen grenzen.

Eilat in zijn huidige vorm ontstond in 1950. De eerste burgemeester van Eilat, Hanoch Nenner, was afkomstig uit Nederland. Hij was burgervader van 1951 tot 1959. Heden ten dage kent de stad een kleine Nederlandssprekende gemeenschap. Veel toeristen komen voor het prachtige koraal en de visrijke zee.