Sinn Fein besluit samen te werken met politie

(Novum/AP) - Leden van Sinn Fein hebben zondag met overweldigende meerderheid besloten om samen te werken met de Noord-Ierse politie. Met het op een congres bij handopsteken genomen besluit komt formeel een einde aan tientallen jaren van vijandigheid jegens de Britse rechtsorde in het gebied. Het besluit betekent een grote overwinning voor de leider van Sinn Fein, Gerry Adams. Met het besluit komt ook de herlancering van een gemengd protestants en katholiek bestuur in Noord-Ierland weer dichterbij.

De stemming vond plaats na een urenlang debat onder zo'n tweeduizend oudgedienden. Adams sprak van 'een waarlijk historisch' besluit, dat 'het potentieel heeft het politieke landschap op dit eiland voor altijd te veranderen'.

Eerder erkenden verscheidene sprekers dat zij decennia ervan hadden gedroomd het overwegend protestantse politiekorps te verslaan en Noord-Ierland te laten opgaan in de Ierse Republiek. Enkele IRA-veteranen riepen in herinnering dat zij waren mishandeld tijdens verhoor. Anderen stonden stil bij langdurige gevangenisstraffen wegens aanslagen op de politie, waarvan tussen 1970 en1997 ruim driehonderd agenten het leven lieten. Maar overwegend werd gekozen voor verzoening met de politie voor de zaak van de vrede.

Adams toonde zich tevreden. "Dit toont dat de oorlog voorbij is. En als de oorlog voorbij is moeten we aan de vrede werken", zei hij.

Het debat ging in wezen over het Goede-Vrijdagakkoord van 1998, dat in 2002 strandde doordat de protestants-katholieke coalitieregering uiteenviel over het te volgen beleid ten aanzien van Sinn Fein en de daarmee verbonden IRA. De Democratisch Unionisten, die de meeste protestanten in Noord-Ierland vertegenwoordigen, zeiden alleen een nieuwe regering met Sinn Fein te willen vormen als de partij onvoorwaardelijk steun gaf aan de rechtsorde en de handhavers daarvan: het politiekorps.

In de motie die zondag door de Sinn Fein-leden werd goedgekeurd, wordt evenwel een cruciaal voorbehoud gemaakt: Er wordt pas steun aan het politiekorps gegeven nadat politieke machtsdeling een feit is en de Britse overheid de handhaving van orde en gezag heeft overgedragen aan Noord-Ierland, welke overdracht moet plaatsvinden voor mei 2008.

De Britse premier Tony Blair zei zondag dat de ommezwaai van Sinn Fein een kritieke fase in het vredesproces inluidt. "De eerstvolgende paar weken worden net zo belangrijk als de onderhandelingen voor het oorspronkelijke Goede-Vrijdagakkoord", zei Blair.