Frankrijk betuigt Abbé Pierre laatste eer

(Novum/AP) - President Jacques Chirac was een van de vele vooraanstaande personen die vrijdag in de Notre Dame in Parijs de uitvaartmis voor Abbé Pierre bijwoonden, de maandag op 94-jarige leeftijd overleden priester die zijn leven in dienst stelde van de daklozen en wel als het geweten van Frankrijk werd beschouwd.

"Hij maakte het beste in elk van ons wakker", zei kardinaal Jean-Pierre Ricard tijdens de mis over de overledene, die de oprichter was van de over tal van landen vertakte Emmaus-beweging, die zich bezighoudt met de opvang van mensen die de grip op hun leven zijn kwijtgeraakt, waaronder daklozen. De aartsbisschop van Lyon, Philippe Barbarin, bedankte Abbé Pierre, de schuilnaam die de als Henry Groues geboren priester aannam toen hij in de Tweede Wereldoorlog in het verzet tegen de nazi's zat, voor het voorbeeld dat hij voor anderen is geweest.

De mis was buiten de volgepakte Notre Dame te volgen via twee enorme videoschermen en werd ook rechtstreeks uitgezonden door de televisie en radio. Ongeschoren mannen en hooggehakte dames wreven elkaar voor de Notre Dame troostend over de schouders, niet zelden met tranen in hun ogen. Toen de kist later door de menigte werd gedragen werd er geapplaudisseerd. Het hoofd van de moskee van Parijs, Dalil Boubakeur, noemde Abbé Pierre na afloop van de dienst, die werd bijgewoond door vertegenwoordigers van tal van geloven, 'een vriend van de mensheid, een vriend van allen, een vriend van alle religies'.

Henry Groues werd in 1912 geboren in een welgestelde familie in Lyon. Hij bracht zes jaar door in een klooster voor hij in 1938 in het priesterambt trad. In de Tweede Wereldoorlog hielp hij joden met valse papieren naar Zwitserland vluchten. Na de oorlog werd hij in het parlement gekozen en in die hoedanigheid begon hij zijn strijd voor de daklozen. In 1949 richtte hij met zijn salaris als parlementariër en met hulp van een ex-gedetineerde vlakbij Parijs het eerste Emmaus-huis op.

Hoewel hij bijna als een heilige werd gezien, kwam de priester ook enkele malen in opspraak. Zo reageerden veel Fransen, gezien zijn activiteiten voor het verzet, met onbegrip toen Abbé Pierre zich in 1996 een boek verdedigde waarin het aantal door de nazi's omgebrachte joden in twijfel werd getrokken. Ook beschuldigde hij Israël van het misbruiken van de Holocaust voor politieke doeleinden. Later nam hij deze uitspraken terug, nadat hij zijn toevlucht tot een Italiaans klooster had gezocht.

In 2005 onthulde hij in zijn controversiële boek 'Mon Dieu...Pourquoi?' dat hij als jonge man seks had gehad. Ook pleitte hij ervoor dat priesters mogen trouwen, voor de acceptatie van homoseksuele koppels en voor de toelating van vrouwen tot het priesterambt.

Abbé Pierre ontving tijdens zijn leven meerdere onderscheidingen. Hoewel hij in 1992 voor Frankrijks hoogste onderscheiding, het Legioen van Eer, bedankte vanwege het ontoereikende beleid voor daklozen, viel hem deze eer in 2001 alsnog ten deel. Ook werd hij tweemaal onderscheiden met het Oorlogskruis voor zijn verzetsactiviteiten tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Abbé Pierre werd na de mis in de Notre Dame in besloten kring begraven in de Normandische plaats Esteville.