Twist Rusland en Georgië laait op door smokkel

(Novum/AP) - Een Russische functionaris heeft vrijdag bevestigd dat Georgië Rusland een stukje voor kernwapens geschikt uranium heeft doen toekomen. Een Rus wilde dit begin vorig jaar slijten in Georgië. De staal was echter te klein om de herkomst van het uranium te kunnen achterhalen, zei Igor Sjkaboera van het Botsjvar-instituut voor Anorganische Stoffen, volgens Russische persbureaus.

Rusland en Georgië ruziën al jaren om de status van Abchazië en Zuid-Ossetië, twee afvallige Georgische regio's die onafhankelijk willen worden of bij Rusland willen horen. Rusland heeft in beide regio's, die sinds midden jaren '90 onder controle van niet-erkende separatistische regeringen staan, vredesmilitairen gestationeerd, maar het Georgische ministerie van buitenlandse zaken zei donderdagavond dat de smokkelaffaire de noodzaak onderstreept om er internationale waarnemers naar toe te sturen. "Georgië is er helemaal niet op uit om deze zaken te politiseren", voegde het ministerie er aan toe.

De Russische smokkelaar die honderd gram hoogverrijkt uranium te koop aanbood en beweerde nog meer van het spul te kunnen leveren, werd door de Georgische autoriteiten in samenspraak met de Amerikaanse CIA naar Tbilisi gelokt. Hij werd gearresteerd en na een proces tot een gevangenisstraf van acht tot tien jaar veroordeeld.

De herkomst van het uranium blijft onduidelijk, maar de beweerde smokkelpoging roept vragen op over de veiligheid van de nucleaire installaties in Rusland en de Russische inspanningen om verspreiding van kernwapenmateriaal tegen te gaan. Sommige experts verdenken Georgië ervan de zaak in de publiciteit te hebben gegooid om Moskou in een periode van verzuurde betrekkingen met Washington in verlegenheid te brengen.

De Abchazische minister van buitenlandse zaken Sergej Sjamba veroordeelde de Georgische verklaring als een poging om onze republiek af te schilderen als een regio die de vrede en stabiliteit bedreigt. In december suggereerde een Georgisch parlementslid dat de radioactieve isotoop polonium-210 waarmee in november de uitgeweken ex-KGB'er Alexander Litvinenko werd vergiftigd afkomstig kon zijn van een natuurkundig instituut in Abchazië.

De Russische krant Moskovski Komsomolets schreef vrijdag dat Georgië en de VS samenspannen tegen Rusland en zijn bondgenoten. Volgens de krant hebben Washington en Tbilisi besloten de een jaar oude zaak nu in de publiciteit te brengen, omdat er een definitief voorstel voor de status van de Servische republiek Kosovo aan staat te komen. Russische regeringsfunctionarissen onder wie president Vladimir Poetin hebben gezegd dat als de internationale gemeenschap Kosovo onafhankelijkheid gunt, dit een precedent schept voor de formele afscheiding van Abchazië en Zuid-Ossetië van Georgië.