Veendam riskeert zijn eretitel ’Parkstad’ met kap 600 bomen

Veendam zet zijn bijnaam ’Parkstad’ op het spel, vinden velen. Werd eerst al bezuinigd op grasmaaien, nu zijn er plannen om 600 bomen te kappen.

Fons Nieland wandelt met zijn zoon in park Borgerswold. „Veel Veendammers noemen dit nog steeds de mooiste plek.” Maar zo mooi als vroeger is het allang niet meer, zegt Nieland, met een hoofdknik naar de hobbelige grasstroken waar zijn honden uitgelaten rondrennen. „En die twee bruggetjes daar zijn al een half jaar kapot.”

Veendam doet zijn erenaam ’Parkstad’ steeds minder eer aan, vinden inwoners. Was er eerst al commentaar op het terugbrengen van de grasmaaifrequentie van eens per week naar nog maar twee keer per jaar, nu is er ophef over een voorstel om 600 bomen te kappen.

Veendam moet miljoenen bezuinigen, waaronder 380.000 euro op groen. „Juist omdat we Parkstad zijn, geven we heel veel uit aan groen, tonnen meer dan vergelijkbare gemeentes”, zegt wethouder Klaas Steenhuis. De gemeente liet een ingenieursbureau een rapport maken met bezuinigingsideeën. Daarin wordt de kap van 600 bomen genoemd. Per jaar scheelt dat 20 euro onderhoud per boom.

Volgens Steenhuis is het allemaal nog niet zover. De wethouder hoopt een eind te komen met de verkoop van ’snippergroen’, losse strookjes grond, aan particulieren. Bovendien kan de gemeenteraad de kap nog tegenhouden. De raad eiste vorig jaar mei een ’bomenkapuitvoeringsplan’ en kreeg de toezegging dat dat er eerst zou komen.

Maar vooral de partij Gemeentebelangen houdt het college in de gaten. Volgens fractievoorzitter Bram Schmaal was de wethouder in een recente commissievergadering de keiharde afspraak van mei vergeten. „Hij dacht dat de raad al om was.”

De wethouder meldt dat het rooien al wordt voorbereid. „We gaan wel door. Er is in de raad geen motie aangenomen dat dat niet mag. We brengen nu de locaties in kaart waar bomen zouden kunnen verdwijnen.” Steenhuis informeert olijk of de verslaggever nog hout voor de open haard nodig heeft; de 600 bomen zijn nauwelijks drie procent van het totale aantal van 23.000 in de gemeente, sust hij. Het onopvallend uitdunnen van bomenrijen zou al kunnen helpen.

Dat de naam ’Veendam Grasstad’ inmiddels al rond gaat klopt, geeft de wethouder toe. En hij kan het zich wel voorstellen, nu op veel plaatsen niet meer elke week, maar nog maar twee keer per jaar gemaaid wordt. Gelukkig zijn er volgens Steenhuis ook Veendammers die het nieuwe maairegime prefereren boven de biljartlaken-aanpak: „We voeren het gras, dat we eerder lieten liggen, nu af. Dat leidt tot een andere ondergrond, met meer bloemen en kruiden.”

Toch vecht Gemeentebelangen voor de naam Parkstad. Van de bomen moeten ze afblijven, vindt fractievoorzitter Schmaal. Volgens hem leidt het uitdunnen van bomenrijen tot meer onderhoud aan de achterblijvende bomen. Schmaal heeft trouwens aanwijzingen dat vooral grote bomen gaan sneuvelen, waarvoor een kapvergunning nodig is; 1200 euro is bovendien een relatief kleine bezuiniging op het totaal: „Dat daarvoor 600 bomen moeten verdwijnen is voor ons onaanvaardbaar. Waar is dan het einde?”