Britse politie arresteert negen terreurverdachten

(Novum/AP) - De Britse politie heeft woensdag negen terreurverdachten gearresteerd bij huiszoekingen in Birmingham. Waarvan de arrestanten precies worden verdacht werd niet gezegd.

Volgens Sky News waren de verdachten van plan een Britse militair, een moslim, te ontvoeren en diens onthoofding vast te leggen en de beelden op het internet te plaatsen. De politie wilde geen commentaar geven op de berichten. Ze doorzoekt twaalf huizen in de buurt. Twee islamitische boekwinkels werden ook afgegrendeld.

Volgens politiebronnen hadden de verdachten een terreuroperatie opgezet die in de laatste fase van voorbereiding verkeerde. Het zou hun bedoeling zijn geweest een ontvoering op touw te zetten zoals die worden uitgevoerd door de opstandelingen in Irak. Van een dreigende bomaanslag of kapingsactie was geen sprake, benadrukten de bronnen. Het is voor het eerst dat een dergelijke ontvoering in Groot-Brittannië werd voorbereid.

Het beoogde slachtoffer, wiens identiteit niet bekend werd gemaakt, staat onder bescherming van de politie, aldus Sky News. De Britse recherche zou vier dagen geleden contact hebben opgenomen met de Pakistaanse inlichtingendienst over de ontvoeringsplannen. Het Britse ministerie van buitenlandse zaken kon dat niet bevestigen. Een woordvoerder van het Pakistaanse ministerie van buitenlandse zaken wilde alleen kwijt dat de Britse autoriteiten tegenover het ministerie hebben bevestigd dat er geen sprake is van een Pakistaanse connectie.

In Birmingham zijn recentelijk meer anti-terreuracties uitgevoerd. In de zomer werd een verondersteld plan verijdeld om vliegtuigen boven de Atlantische Oceaan op te blazen met vloeibare explosieven. In verband met die zaak werden verdachten aangehouden in Birmingham, Londen en andere Britse steden.

Birmingham is ook de stad waar de eerste Brits-islamitische soldaat die in Afghanistan sneuvelde vandaan kwam. Na zijn dood, vorig jaar, werd hij op enkele radicaal-islamitische websites verketterd. Op de site van de Britse sekte al-Ghurabaa werd zijn foto geplaatst temidden van vlammen.

Volgens het Britse ministerie van defensie dienen zo'n 330 moslims in het Britse leger. Het wilde geen commentaar geven op de berichten dat het beoogde slachtoffer van het ontvoeringsplan een in het leger dienende moslim was.

Tientallen mensen zijn in Irak ontvoerd, en de ontvoerders zetten vaak beelden van hun slachtoffers op internet. Een ontvoering die veel aandacht trok, was die van de 62-jarige Brit Kenneth Bigley uit Liverpool. Hij werd in september 2004 gekidnapt in een buitenwijk van Bagdad, waar hij werkte, en drie weken later onthoofd. De op internet geplaatste videobeelden van zijn onthoofding werden vaak bekeken.

Vorige week werden in Manchester en Halifax vijf terreurverdachten aangehouden. Twee van hen werden aangeklaagd wegens bezit van voor terroristen bruikbare informatie. De andere drie zitten nog vast, maar zijn niet aangeklaagd.