Zoektocht Corus naar partner eindigt in India

LONDEN (ANP) - De zoektocht van Corus naar een partner om te overleven op de wereldwijde staalmarkt is geëindigd in Azië. Het Indiase Tata Steel neemt het Brits-Nederlandse staalconcern over voor ongeveer 9 miljard euro.

Met Tata krijgt Corus vooral toegang tot ijzererts(mijnen), een van de belangrijkste bouwstenen van staal en tegenwoordig een schaars goedje.

Net als eind jaren negentig in de olie- en gassector, is in de huidige wereldwijde staalsector een overnamegolf gaande. Schaalgrootte lijkt de enige manier om te kunnen overleven. Door de grote Chinese vraag is ijzererts schaars geworden en daardoor erg duur. Aan de andere kant van de keten staan grote afnemers zoals autofabrikanten waartegen een sterke vuist nodig is in onderhandelingen over prijzen.

Marginale rol

Corus heeft vooral een sterke positie in het Verenigd Koninkrijk. Buiten Europa speelt de huidige nummer negen op de staalmarkt een marginale rol. Met Tata Steel krijgt het bedrijf een positie op de snelgroeiende Indiase markt. En met de ijzertsmijnen van de Indiërs wordt het in een klap de op vier na grootste staalproducent ter wereld.

Maar schaalgrootte was niet de enige reden voor Corus om zichzelf in de etalage te zetten. Het samengaan met Tata Steel vormt ook het sluitstuk van een minder gelukkig huwelijk tussen het voormalige British Steel en Koninklijke Hoogovens. De twee bedrijven fuseerden in 1999 tot Corus.

Bloedgroepenstrijd

Vanaf het begin was er sprake van een bloedgroepenstrijd tussen het Nederlandse en Britse smaldeel van de onderneming. De Britse fabrieken waren sterk verouderd en draaiden verlies, terwijl de Nederlandse hoogovens in IJmuiden op tijd waren gemoderniseerd en goed liepen.

Met de komst van de Fransman Philippe Varin in 2003 kwam Corus in een rustiger vaarwater terecht. Hij wist de al jaren verlieslijdende staalcombinatie erboven te helpen. Ook wist hij vorig jaar een koper te vinden voor de aluminiumtak. Voor Varin was duidelijk dat Corus zich op alleen op de staalmarkt moest richten en daarbij een partner met ijzererts nodig had. Zelf was het concern na jaren van verlies niet kapitaalkrachtig genoeg om op overnamepad te gaan.

Nadat in de zomer van vorig jaar eerst de Russische staalbedrijven Evraz en Severstal met Corus hadden geflirt, bleken uiteindelijk Tata Steel en later CSN serieuze belangstelling te hebben. Met een unieke veiling, om een einde te maken aan een mogelijk eindeloze biedingsstrijd, trok Tata Steel uiteindelijk aan het langste eind.