Europa steunt regering Libanon met miljoenen

(Novum/AP) - Frankrijk en de Europese Commissie hebben woensdag op een donorconferentie in Parijs honderden miljoenen euro's aan steun en goedkope leningen toegezegd om de in het nauw gedreven regering van Libanon te helpen.

De Libanese premier Fouad Saniora arriveerde woensdag in Parijs, daags nadat er in Libanon een staking en gewelddadige betogingen waren gehouden tegen zijn bewind. De protesten, waarbij minstens drie doden en meer dan 170 gewonden vielen, waren georganiseerd door de Hezbollah-beweging en andere oppositiegroepen.

Met de donorconferentie krijgt het touwtrekken om de controle over Libanon een financiële dimensie. De Verenigde Staten en andere westerse landen die de regering van Saniora steunen, hopen geld bijeen te krijgen om de Libanese staatsschuld omlaag te brengen en de herstelwerkzaamheden na de oorlog van afgelopen zomer tussen Israël en Hezbollah te financieren. Zij mikken volgens analisten op een bedrag van ongeveer vijf miljard dollar (3,8 miljard euro) om het land, dat na jaren burgeroorlog weer overeind is gekrabbeld, te behouden als een oase van stabiliteit in een roerige omgeving en vrij van de bemoeienis van landen als Syrië en Iran.

De Franse president Jacques Chirac liet Saniora weten dat Frankrijk bereid is zijn regering vijfhonderd miljoen euro te lenen tegen zeer gunstige voorwaarden. En de Europese Commissie stelde vierhonderd miljoen euro aan leningen en giften in het verschiet voor de uitvoering van Saniora's hervormingsplannen. Verwacht wordt dat de Verenigde Staten ook een flinke bijdrage zullen leveren, waarschijnlijk meer dan de 177 miljoen euro die zij vorig jaar bijdroegen voor de wederopbouw.

Of de Libanese regering met het buitenlandse geld veel directe hulp kan bieden is de vraag. Een groot deel zal opgaan aan vermindering van de staatsschuld van 41 miljard euro, betaling van soldij aan militairen en elektriciteit. "Er is een wedren gaande tussen deze (internationale) hulp en de hulp van de Hezbollah en Iran, die directer is, vaker in cash", aldus Joseph Bahout, een in Libanon geboren hoogleraar aan de politieke universiteit Sciences Po in Parijs. Wat in nu Parijs bijeen wordt gebracht is volgens hem een soort 'vitaminestoot voor de huidige regering, om haar in staat te stellen het nog weer een jaar vol te houden'.

Een groot deel van Zuid-Libanon, Hezbollah-gebied, ligt er vijf maanden na het eind van de oorlog nog verwoest en verlaten bij, ondanks hulpbeloften van de regering, Hezbollah en de wereld. Gevreesd wordt dat de verslechterende politieke situatie de regering zo in het nauw zal brengen dat zij zelfs met nieuwe donaties niet tot wederopbouw in staat zal zijn.

Er zijn ook voorwaarden verbonden aan de buitenlandse hulp. Saniora's regering zal uitvoering moeten geven een de hervormingsplannen die zij deze maand heeft gepresenteerd en die de woede hebben gewekt van de vakbonden en de Hezbollah-aanhang. De oppositie zegt dat internationale hulp de schuld van Libanon alleen maar groter zal maken.

Frankrijk heeft al tweemaal eerder een donorconferentie voor Libanon georganiseerd en in augustus werd er nog een gehouden in Stockholm, waar 770 miljoen euro bijeen werd gebracht voor herstel van de oorlogsschade. Voor Chirac, wiens ambtstermijn na twaalf jaar in mei ten einde loopt, is de conferentie waarschijnlijk één van zijn laatste belangrijke internationale optredens. De Franse president eert met zijn inzet vooral de nagedachtenis van de twee jaar geleden vermoorde Libanese oud-premier Rafik Hariri, met wie hij jarenlang bevriend was.

Verwacht wordt dat de Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Condoleezza Rice, VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon en voorzitter van de Europese Commissie José Manuel Barroso zich ook nog op de conferentie zullen laten zien.