Referendum Portugal over abortuswetgeving

(Novum/AP) - In Portugal zijn dinsdag tien politieke partijen en negentien belangengroepen met hun campagne begonnen voor een referendum over het al dan niet legaliseren van abortus. Recente opiniepeilingen hebben aangetoond dat het conservatieve rooms-katholieke land klaar is voor de beëindiging van het verbod op abortus.

Op 11 februari zullen ruim 8,7 miljoen stemgerechtigde Portugezen hun oordeel uitspreken over de vraag of abortus is toegestaan tot in de tiende week van de zwangerschap. Op die dag zijn opiniepeilingen en het voeren van campagne verboden.

De Portugese abortuswetgeving is één van de meest restrictieve in Europa. Abortus is slechts toegestaan in geval van verkrachting, als er een ernstige afwijking bij het kind wordt geconstateerd of als er een gezondheidsrisico bestaat voor de moeder. De zwangerschap mag in deze gevallen beëindigd worden binnen twaalf weken. In Europa hebben alleen Polen en Ierland een soortgelijke wetgeving. In Malta is abortus in alle gevallen verboden.

Tijdens de elf dagen durende campagne hebben de politieke partijen en belangengroepen recht op gratis zendtijd op televisie en radio, en mogen overheidsgebouwen gebruikt worden voor debatten.

Volgens recente peilingen zijn de voorstanders van abortus in de meerderheid. Zij schatten het percentage 'ja-stemmen' op 60 procent.

Het referendum op 11 februari is het tweede referendum in negen jaar over abortus. Bij een eerdere volksstemming in 1998 werd het resultaat nietig verklaard, vanwege een te lage opkomst. Het aantal tegenstanders was toen echter wel iets in de meerderheid. Voor de geldigheid van een referendum is een opkomst van minstens 51 procent vereist.

De tegenstanders van een versoepeling van de abortuswetgeving bevinden zich vooral in centrum-rechtse hoek en de katholieke kerk. Bisschoppen en lagere geestelijken hebben zich al uitgesproken tegen het legaliseren van abortus. De regerende centrum-linkse Socialistische Partij is voorstander van een minder strenge abortuswetgeving. Volgens de partij zoeken vrouwen nu hun toevlucht tot illegale abortusklinieken of privé-klinieken in andere landen, waar abortus wel is toegestaan.

Belangenorganisaties van voorstanders beweren dat er jaarlijks ongeveer 10.000 vrouwen worden opgenomen door complicaties van mislukte ingrepen in illegale abortusklinieken. Tegenstanders bestrijden de juistheid van dit aantal.

De Portugese minister van binnenlandse zaken Antonio Costa heeft het voortbestaan van de illegale klinieken scherp veroordeeld. Als het referendum nietig wordt verklaard door een te lage opkomst, maar het aantal voorstanders de tegenstanders overtreft, zal de regering de wet toch aanpassen. Een meerderheid van het Portugese parlement is namelijk voorstander van een versoepeling van de abortuswetgeving.