Tientallen arrestaties bij betoging in Pakistan

(Novum/AP) - In Pakistan zijn maandag tientallen aanhangers van oppositiepartijen gearresteerd tijdens een demonstratie tegen een tweede ambtstermijn voor zittend president Pervez Musharraf. Het hooggerechtshof wees maandag tevens een drietal petities af die waren ingediend om Musharrafs kandidatuur voor de aankomende presidentsverkiezingen te blokkeren.

Een panel van negen rechters buigt zich momenteel nog over zeven andere officiële bezwaren tegen Musharrafs kandidatuur. Met name zijn omstreden dubbelrol als legerleider en staatshoofd staat daarin centraal. Later deze week wordt een uitspraak verwacht. Hoewel Musharraf vorige week aangaf dat hij bereid is zijn functie als stafchef na zijn herverkiezing op te geven, neemt de oppositie hiermee geen genoegen en is de straat opgegaan.

Afgelopen weekend werden in Pakistan al honderden oppositieleiders preventief gearresteerd, omdat zij dreigden de orde in de hoofdstad te verstoren, aldus het ministerie van informatie. In Islamabad is een verbod ingesteld op samenscholingen van meer dan vijf mensen. Maandag pakte de oproerpolitie dertig demonstranten op, die het zwaar gebarricadeerde gerechtsgebouw op enkele honderden meters waren genaderd en daar leuzen tegen de president scandeerden.

Wanneer Musharraf zich donderdag officieel kandidaat stelt voor de verkiezingen op 6 oktober, zal naar verwachting ook zijn eerste tegenkandidaat, de rechter Wajihuddin Ahmed, zich als kandidaat melden. Hoewel deze voorzitter van de orde van advocaten niet als kanshebber wordt beschouwd, zal zijn kandidatuur de weg kunnen vrijmaken voor andere kandidaten. Volgens de oppositie maakt de recente golf van arrestaties deel uit van de fascistische methoden van de regering en wordt het land met het geweer in de hand geregeerd.

Ondergedoken oppositieleiders spraken van een wanhoopsdaad van de kant van Musharraf. Ook de kranten zetten maandag vraagtekens bij de gang van zaken: "We adviseren de regering om haar politiek te laten varen om de oppositie kort te houden en de strop rond de halzen van oppositieleiders aan te trekken", aldus de krant Jang.

Musharrafs positie en populariteit liepen schade op toen hij eerder dit jaar gedwongen was de herinstallatie te accepteren van de door hem geschorste opperrechter Iftikhar Muhammad Chaudhry. In een poging zichzelf in het centrum te positioneren riep de president gematigde politieke krachten op zich rond hem te verenigen en extremisten de voet dwars te zetten. Hij voerde ook besprekingen met voormalig premier Benazir Bhutto over machtsdeling, maar die eist eveneens dat hij zijn legerfunctie neerlegt.

Ook de partij van Nawaz Sharif, de premier die in 1999 door Musharraf werd afgezet en onlangs bij terugkeer uit ballingschap linea recta het land weer werd uitgezet, blijft faliekant tegen Musharraf. Voorafgaand aan diens terugkeer werden ook al honderden oppositieleden in de boeien geslagen om te voorkomen dat zij Sharif een triomfantelijk welkom heetten.