Licht jongeren goed voor over spelregels internet (opinie)

Ouders, maak computerende kinderen wegwijs en behoed hen voor gevaren als beroving en verslaving.

World of warcraft, habbo hotel, runescape, msn en hyves: allemaal internet-sites waar jongeren met elkaar chatten, iets kunnen kopen, verzamelen of verhandelen. Uit het zicht van volwassenen besteden zij uren per dag aan dit tijdverdrijf. Veel jongeren zijn meer tijd kwijt met internetten dan met hun huiswerk. Het verslavende effect van internet is groot en wordt schromelijk onderschat.

Er gebeurt veel op het web dat niet hoort. Er worden bedreigingen geuit, is sprake van grof taalgebruik, er worden vechtpartijen gepland en jongeren bestelen elkaar van geld en spullen.

Mijn dochter van elf is lid van Habbo Hotel. Bij dit spel richt je kamers in met spullen waar je veel voor betaalt. Via de telefoon, sms of in de winkel koop je voor 5, 10 of 20 euro credits. Zij wilde haar kamer mooi inrichten. Daar heb je wat voor over. Ze was al een tijd bezig en dat kostte haar en mij een flinke duit

Verschijnt er op een dag iemand in haar chatbox die zegt dat hij de webbeheerder is. Hij vraagt deelnemers om hun inloggegevens door te geven dan krijgen zij gratis 100 credits. Heel geloofwaardig. Er hing zelfs een prachtige website aan waar je je kon aanmelden. De hebberigheid won het van het gezonde verstand om nooit je inloggegevens door te geven. Mijn dochter ging overstag. Tien minuten later was haar virtuele kamer leeg: alles geroofd. 150 euro armer. Meer kinderen werden op dat moment slachtoffer. Je doet er niets aan. En je zit met een kind dat compleet overstuur is. Na het lezen van de kleine lettertjes bij het spel werd voor deze vorm van diefstal gewaarschuwd, maar veel kinderen en hun ouders lezen die niet.

Jongeren worden op internet meegezogen in een bedenkelijk niveau van met elkaar omgaan. Dit wordt vooral veroorzaakt door een verhoogde concentratie. Er treedt dan een soort tunnelvisie op waardoor emoties sterker worden en men moeilijk loskomt van het beeldscherm en amper meer in staat is om te reageren. Dit zijn tekenen die wijzen op verslaving aan internetten.

Veel ouders herkennen de overdreven geërgerde reacties wanneer hun kind wordt gestoord tijdens het gamen of chatten. Vervolgens duurt het een tijd voordat er op je vraag of opmerking wordt gereageerd. Alsof je in een spel of een chat niet kunt pauzeren. Wanneer zich dit regelmatig voordoet, moeten ouders ingrijpen. Anders glijdt een kind snel af naar het niveau van verslaving.

Als ouder heb ik regelmatig zicht op wat mijn kinderen meemaken op internet en vanuit mijn doelgroepkrijg ik ook veel te horen. Ik heb al meegemaakt dat jongeren werden bedreigd en bestolen, dat er vechtpartijen werden gepland en dat er taal werd gebezigd die wij in de dagelijkse omgang nooit zouden tolereren. En ook zie ik jongeren die gebukt gaan onder ’virtueel interactieve afhankelijkheid’. Zij verliezen het contact met het echte leven doordat zij afhankelijk zijn van het leven dat zich achter het beeldscherm afspeelt. Sommige jongeren vertonen onthoudingverschijnselen als zij bezig moeten met andere zaken. Zelfs depressies liggen op de loer.

Ouders moeten jongeren wegwijs maken en behoeden voor gevaren. Je kunt niet constant naast je kind gaan zitten wanneer die achter de computer zit. Maar er is wel iets mogelijk.

Iedere chat- en spelsite heeft zijn eigen voorwaarden en regels waaraan men moet voldoen. Helaas grijpen de meeste webbeheerders niet of te laat in wanneer de regels worden overtreden. Ouders moeten samen met hun kinderen deze voorwaarden en regels langslopen en hen wijzen op de gevolgen. Veel zaken zijn strafbaar. Maak dat duidelijk! En zeg dat ze bij je terecht kunnen als ze worden bedreigd of iets dergelijks.

Houd de tijd dat je kind achter de computer zit in de gaten. Bestaat er nog wel evenwicht tussen de overige taken die worden verwacht van hem of haar? En: let op gedragsverandering bij je kind. Is hij of zij sneller geïrriteerd, vertoont hij of zij afwezig gedrag en is hij of zij niet meer geïnteresseerd in andere bezigheden? Grijp in en las een afkoelingsperiode in door het computeren een tijdje te verbieden. Dat lijkt moeilijk maar omgaan met een computerverslaafd kind is veel moeilijker.

Er ligt ook een verantwoordelijkheid bij anderen die, al of niet beroepsmatig, te maken hebben met jongeren. De uitvinding van de eeuw ontwikkelt zich razendsnel. Jongeren kunnen dat aardig bijhouden. Omgangsvormen verschuiven onder invloed van deze ontwikkelingen. Dat is voor veel ouders moeilijk bij te benen. Maar dat hoeft ook helemaal niet. Wij volwassenen zijn er toch om het tegenwicht te bieden.