Al acht jaar geen Britse speelster meer in tophonderd

Dertig jaar na de Wimbledonfinale tussen Viriginia Wade en Betty Stöve spelen het Britse en Nederlandse vrouwentennis geen grote rol in het mondiale strijdperk. Beide landen leveren samen welgeteld één tennisster in de tophonderd. Michaëlla Krajicek, nummer 45.

Krajicek zou gisteren op Wimbledon aantreden tegen de Britse nummer één, Katie O’Brien, maar die partij werd vanwege regen verschoven naar vandaag. O’Brien (21) bewees het Britse vrouwentennis een grote dienst door in Londen de tweede ronde te bereiken. Dat lukte haar vier landgenoten, allen met een wildcard tot het toernooi toegelaten, niet.

O’Brien erkende dat ze een gunstige loting had, maar Britse officials grepen het succes aan om de speelster uit Middlesex de hemel in te prijzen. Zo verging het in voorgaande jaren meer speelsters en niemand kon aan de verwachtingen voldoen. Al acht jaar staat er geen Britse speelster in de tophonderd. Sam Smith was in 1991 de laatste, als nummer 91.

Aan geld ontbreekt het de Lawn Tennis Association niet. De bond krijgt jaarlijks een aanzienlijk bedrag toegestopt van Wimbledon, dat vorig jaar 37 miljoen euro winst maakte. In Roehamton werd onlangs een nieuw nationaal stadion geopend. Aan twee buitenlandse coaches, Jens Gerlach en Simon Walsh, de taak het Britse vrouwentennis uit de huidige impasse halen.

Het aantrekken van kennis uit het buitenland is niet altijd de juiste weg. In oktober nam de LTA de Zweed Peter Lundgren in dienst. De oud-coach van Federer en Safin werd aangesteld als assistent van Davis Cup-coach Lloyd en persoonlijk trainer van een aantal spelers. Deze week werd hij voor twee maanden op non-actief gezet, omdat hij tijdens een symposium met 300 jeugdcoaches dronken achter de tafel zat.

Terug naar Katie O’Brien, die dit jaar op Wimbledon de Britse eer moet hooghouden. Een ondankbare taak voor de huidige nummer 154 van de wereld. O’Brien is een realist en steekt het prijzengeld niet in haar carrière. Haar zus heeft een huis in Hull op het oog en die kan de centen beter gebruiken.