tennis australian open / Baghdatis maakt verwachtingen niet waar

Vorig jaar slaagde Roger Federer er pas in de finale in de sensationale opmars van Marcos Baghdatis te stoppen. De flamboyante Cyprioot, toen nog een volstrekte onbekende, keerde terug in Melbourne als elfde op de plaatsingslijst. Die status maakte hij niet waar. Baghdatis verdween al na twee ronden uit de Australian Open.

Daarvoor verantwoordelijk was de jonge Fransman Gael Monfils, die de merkwaardige viersetter ondanks een blessurebehandeling naar zijn hand zette: 7-6 (5) 6-2 2-6 6-0. Aan het einde van de derde set leek Monfils dicht bij opgave. Hij werd behandeld aan zijn linkerenkel, keerde terug om geen game meer af te staan. „Hij verdiende de overwinning”, sprak de vermoeid ogende Baghdatis, die veel fans op de tribune wist. „Na vorig jaar was ik nu de te kloppen man. Dat maakte het allemaal niet eenvoudig.”

Federer hield een jaar geleden Baghdatis van een enorme stunt af en is al weer hard op weg naar zijn tiende grandslamtitel. Het Zwitserse tennisfenomeen was woensdag na ruim anderhalf uur al weer klaar met de Zweed Jonas Björkman. Na afloop ging het weer over tennis maar toch ook over de hitte die de Australian Open de eerste twee dagen in zijn greep had gehouden. „Het kan hier zo warm zijn dat je het bijna niet kunt geloven”, beaamde Federer, die woensdag iets betere omstandigheden trof. „Het is niet alleen de hitte die de zon uitstraalt. Het komt vooral ook vanuit de ondergrond. Dat is het grote probleem. Het is alsof je voeten in brand staan.”

De nummer één van de wereld hield het in de tweede ronde in ieder geval kort tegen dubbelspecialist Björkman, die voor de vijfde keer geen set tegen de nummer een van de wereld wist te winnen. Ditmaal waren de cijfers 6-2 6-3 6-2. Federer kan zich opmaken voor de volgende klus: tegen de Rus Michail Joezjni die te sterk was voor de Taiwanees Lu Yen-Hsun: 7-5 6-4 6-4.

Vroeg in de avond begon het zo waar te regenen in Melbourne, waardoor de buitenpartijen moesten worden afgebroken en het dak bij het spannende duel tussen de Rus Marat Safin en de Israëliër Dudi Sela dichtmoest. Die korte onderbreking kwam Safin goed uit. Hij was twee punten af van een verrassende nederlaag tegen de nummer 202 van de wereld maar herstelde zich: 6-3 5-7 4-6 7-6 (4) 6-0. „Zonder die onderbreking had ik verloren”, was Safin eerlijk. Ik heb anderhalve set goed getennist, daarna wist ik niet meer wat ik deed.” Nu wacht de eerste echte kraker in Melbourne met Safin tegen de Amerikaan Andy Roddick.

Bij de vrouwen bereikte Amelie Mauresmo de derde ronde. Het duel tussen de titelverdedigster en de Russische Olga Poetsjkova was eenzijdig: 6-2 6-2. Een bizar incident met het electronisch oog Hawk-eye zorgde wel voor enige beroering. Bij het eerste setpunt maakte Mauresmo bezwaar tegen een call. De Française had de bal uit gezien, maar de machine oordeelde in. De getoonde herhaling, op verzoek van Mauresmo, liet duidelijk zien dat Mauresmo gelijk had, toch meldde Hawk-eye „in”. De umpire besloot dan maar het punt te laten overspelen. Mauresmo, als tweede geplaatst, wacht nu een partij tegen de Tsjechische Eva Birnerova.

De Amerikaanse Serena Williams bereikte eveneens de derde ronde door de Luxemburgse Anne Kremer, in de eerste ronde nog verantwoordelijk voor de uitschakeling van Michaëlla Krajicek, in twee sets te verslaan: 7-6 6-2. De zevenvoudig grandslamwinnares, terug na vier maanden blessureleed, wacht nu haar eerste krachtproef tegen de als vijfde geplaatste Russische Nadia Petrova. Ook de als derde geplaatste Russische Svetlana Koeznetsova blijft in het toernooi. Ze rekende simpel af met de Australische Monique Adamczak: 6-2 6-1.