Deen wil voor eindzege in Parijs gaan, maar leiding dicht Rus Mentsjov meer kansen toe / Ambities Rasmussen brengen Raboploeg in tactische spagaat

Michael Rasmussen won de bergetappe naar Tignes, veroverde de bolletjes- én de gele trui. Maar die zal niet tot elke prijs verdedigd worden.

Vijf minuten na de binnenkomst van Michael Rasmussen piepte het telefoontje van Theo de Rooij. De Italiaanse fabrikant van de kleding van de Rabobankploeg meldde zich al bij de teammanager. Hij zou meteen een paar bijpassende gele broeken richting Tignes sturen. Hoeveel er nodig zijn is nog onduidelijk. De Rabobankploeg houdt rekening met een aardig stapeltje.

De tijden zijn veranderd. Jarenlang speelde de Nederlandse formatie in het klassement van de Tour een bijrol. Gisteren meldde zich naast Denis Mentsjov een twee gegadigde voor een gooi naar het podium in Parijs. De Rooij: „We hebben nu twee gloeiend hete ijzers in het vuur, een luxeprobleem.”

De grote vraag voor de komende week is wat de coup van Rasmussen voor uitwerking zal hebben op de Raboploeg. De excentrieke Deen heeft na zijn memorabele triomftocht door de Franse Alpen in het klassement een comfortabele voorsprong van ruim drie minuten op de concurrentie. Eigenlijk was hij voorbestemd om op jacht te gaan naar zijn derde bolletjestrui, eenmaal in de Tour maakte hij van zijn ambities voor het geel geen geheim meer. Gisteren herhaalde hij dat.

„Ja, natuurlijk speelt dat door mijn hoofd. Twee jaar geleden was ik al dicht bij het podium, tot ik in de laatste tijdrit mijn hoofd verloor. Maar ik heb altijd gedacht: ooit, in de toekomst, als het parkoers mij ligt, ga ik voor het klassement. Dat kan dit jaar zijn. De Pyreneeën worden heel zwaar. Ik weet natuurlijk ook dat er nog 100 kilometer tijdrit aankomt. Alles ligt nog open.”

Nu lijkt deze open Tour zich te lenen voor verrassingen, maar de persoonlijke ambities van Rasmussen brengen de Rabobank ook in een tactische spagaat. De gele trui willen ze niet zomaar weggeven, zei Erik Breukink, maar de ploegleider houdt toch vooral vast aan de Rus Mentsjov. Dat is een veel betere tijdrijder. Het geel nu al verdedigen betekent dagenlang veel energie verspillen. Het zwaartepunt van deze Tour ligt bovendien in de Pyreneeën, met nog twee lange tijdritten.

Hoe de verschillende belangen in het team tot onduidelijkheid kunnen leiden, bewees de rit van zaterdag. Op de Col de la Colombière reden Niermann en Boogerd een strak tempo op kop van het peloton. Breukink had er geen opdracht voor gegeven. De zwijgzame Mentsjov begaf zich vreemd genoeg achterin de groep. Later bleek dat Rasmussen het sein had gegeven om de jacht op de koplopers te openen. Hij waande zich nog kansrijk om de etappe te winnen. De Deen sprak boos over miscommunicatie.

Binnen de ploeg is hij niet heel geliefd. Rasmussen zet zijn hele seizoen in dienst van de Tour en offert zich nooit op voor een ploegmaat. Dat wekt onderlinge irritatie. Mede door zijn solitaire optreden bood Rabobank hem nog geen nieuw contract aan.

Dat is opvallend voor een succesvolle renner, die in 2005 en 2006 ook een Tourrit en de bolletjestrui won. De Rooij wilde wachten tot na de Tour. Rasmussen (32) wachtte niet af en stuurde dit voorjaar sollicitatiemails rond in het peloton. In de Tour moet hij zijn prijs opdrijven.

Rabobank nam de gok hem toch mee te nemen. Het pakte gisteren goed uit. Mislukken kan de Tour al niet meer. Maar van een uitgelaten feeststemming zoals in Antwerpen in 2001, toen de alom gewaardeerde knecht Marc Wauters het geel veroverde, was in Tignes geen sprake. „Hij maakt zijn woorden waar”, zei De Rooij. „Maar ik heb er geen spijt van dat we hem nog niet vastgelegd hebben.”

Rasmussens aanval was dit keer gepland en goed doorgesproken. De Rabobankploeg hield de marge met de vroege vluchtgroep klein. Op de Col de Roseland begon Rasmussen aan zijn avontuur. Hij schudde geleidelijk aan iedereen van zich af. Bij de finish verspilde hij geen tijd met een zegegebaar. Hij is de zesde Deen in het geel, de laatste was Bo Hamburger in 1998. Hij werd later op doping betrapt.

„De ploegleiders moeten bij een bakje koffie maar eens gaan brainstormen hoe we hier mee om moeten gaan”, zei De Rooij. Breukink vermoedt dat Rasmussen in de twee tijdritten te veel tijd gaat verliezen. „Maar vorig jaar won Pereiro ook bijna de Tour, dat was ook geen kopman. Het wordt nog een rare ronde.”