Drie WK-titels geen garantie voor deelname Spelen / De Koning en Berkhout schrijven zeilgeschiedenis

Met het winnen van de derde 470-wereldtitel op rij hebben Marcelien de Koning en Lobke Berkhout gisteren in Cascais zeilgeschiedenis geschreven. Nooit eerder behaalden Nederlanders drie keer WK-goud in een olympische klasse.

Dat het Noord-Hollandse superduo die wereldprestatie ook nog eens leverde in drie opeenvolgende jaren, geeft een extra dimensie aan het historische verhaal over de twee zeilvriendinnen. En de epiloog zal nog wel even op zich laten wachten.

Want de veelvraten De Koning (29) en Berkhout (26) zijn nog lang niet verzadigd. Het is misschien een beetje vreemd, maar wel waar: met drie wereldtitels op zak moeten beide zeilgodinnen hun debuut op de Olympische Spelen nog maken. Sterker nog: ze zijn nog niet eens zeker van deelname aan Peking 2008.

Met hun tweede prolongatie van de wereldtitel verdienden De Koning en Berkhout in Portugal uiteraard een dikke olympische nominatie. Komende maand bij de pre-Olympics in Qingdao kan het tweetal zich definitief plaatsen voor Peking 2008. Een plaats bij eerste zes is daarvoor voldoende.

Lukt dat niet, dan blijft de kwalificatieprocedure in de 470-klasse nog open tot het WK in 2008. In dat geval willen Lisa Westerhof en Merel Witteveen de strijd met de drievoudige wereldkampioenen nog aangaan. Het nieuwe 470-duo lag in Cascais op medaillekoers toen in de achtste race de spiegel achter hun boot brak. Daarmee waren de WK-kansen verkeken en belandden ze in een afhankelijke positie.

De Koning en Berkhout liggen absoluut niet wakker van Westerhof en Witteveen. Ze letten sowieso niet zoveel op andere teams in de 470-klasse. „Uit welke landen ze komen, maakt niet uit. Als we goud willen blijven winnen, moeten we iedereen blijven verslaan. We gaan voornamelijk uit van onze eigen kracht. Daar vertrouwen we volledig op. En op elkaar natuurlijk.”

Interessant is wel hoe De Koning en Berkhout zich half augustus op het olympische wedstrijdwater van Qingdao manifesteren. Op die locatie zal ongetwijfeld (veel) minder wind staan dan in de afgelopen WK-week in Portugal.

Door heel veel te trainen in licht weer is de snelheid van hun bootje, genaamd ’The Law of Attraction’, al flink toegenomen bij weinig wind. Maar het zijn (en blijven) zwaarweerspecialisten.

Hoewel ze voor de buitenwacht anders willen doen geloven, vinden ze dat eigenlijk ook nog wel steeds van zichzelf. Want op de vraag wat ze van het WK verwachtten, antwoordde De Koning een maand geleden spontaan: „Zullen we even het weerbericht afwachten?” Met andere woorden: hoe meer wind, des te groter de winstkansen.

De Koning: „Het is niet doorslaggevend. Maar het maakt het allemaal zoveel makkelijker voor ons als het lekker waait. De spanning bij ons is dan minder en ook de concurrentie is minder groot. In licht weer hebben meer 470-teams medaillekansen. Maar wij zijn voor niemand bang, hoor. Ook in China niet.”